Ео Рэеллин: Цитадель. За пределом

– Просто у штурмовиков крепкие желудки, – уголок рта Исана дёрнулся вверх, но от полноценной усмешки он воздержался.

– А что это такое? – Нил пришёл от вида некоторых закусок в восторг.

– Мясо… – Делавари задумался. – В общем, название ничего не скажет, но это морское млекопитающее с соусом из тростника, который растёт на берегах материкового озера.

Оскар занял своё место и слушал, как Нил с огромным интересом знакомится с к-рутской кухней: Делавари рассказывал и показывал, не забывая подкладывать ему в тарелку плоды своих трудов. Исан сидел полубоком, обхватив спинку стула предплечьем и устроив на нём голову, и наблюдал за процессом с улыбкой: в его тарелке лежали лепёшки, напоминающие обычные чипсы, только крупнее. Рубашка с закатанными рукавами намекала на абсолютную неофициальность встречи – Оскар вновь увидел татуировку с клятвой триединства.

Через пять минут в дверь позвонили Кирби и Меркати – Исан пошёл их встречать, оставив Нила и Делавари развлекаться: Оскар сам не понял, когда ему тоже положили что-то зелёноватое и пряно пахнущее.

– Добрый вечер! – поприветствовал Кирби – оделся не так строго, как Оскар, а Меркати по традиции облачилась в платье и распустила волосы.

Когда все расселись по местам, Делавари начал вводную лекцию о культурных и пищевых традициях своего народа – Оскар и не задумывался, что к-руты и керийцы имеют диаметрально противоположные вкусы. Исан, похоже, не очень любил стряпню мужа, но тот всё равно наполнил тарелку под его снисходительным взглядом.

– Так какой из братьев женится? – спросил Кирби, оценивающе посмотрев на угощение; Меркати никакого дискомфорта не испытывала, будто видела не впервые.

– Илайн, пятый по счёту, – ответил Исан. – Ещё академию не окончил, но повод для свадьбы… нашёлся.

– Для к-рутов ранние браки – это норма, – пояснил Делавари. – Мои родители тоже вступили в брак сразу после совершеннолетия.

– У вас и старшие холостые есть, – Оскар решился попробовать зелёный кусочек: сочетание вкусов поразило рецепторы, но отторжения не возникло.

– Я уже подписала рапорт на отпуск Мая, то есть капитана Дорна, – Меркати с энтузиазмом полила соусом лепёшки.

– Строже с ним надо, – Исан явно не шутил, – а то совсем расслабился. Вы же и Шинари отпустили.

– Д-да, – Меркати словно испугалась, что сделала что-то не так. Оскар мог трактовать совместный отпуск двух офицеров-псиоников только одним образом.

– Ну чего ты! – воскликнул Делавари. – Нормально всё.

– Ты-то не едешь, – посмотрел на мужа Исан.

– Долг – превыше всего, – сверкнул улыбкой генерал. – Переживу без ещё одного торжества в доме родителей. – Увидев, что его не поняли, пояснил: – Церемония будет проходить на Нирайди.

– Я тоже мог не лететь, – Исан с оправдывающимся видом поднял глаза на Оскара. – Но состояние мужа моего био-оца стабилизировалось, и мне хотелось бы увидеть Джейса. Отец погиб, когда мне было двенадцать циклов, и Джейс почти заменил его.

– Да уж, после шестнадцати лет в криокапсуле он сильно удивлён произошедшими событиями, – Делавари подливал всем, кроме мужа и Меркати, вино: человеческое – сказал, что к-рутский алкоголь для людей слишком крепкий.

– Джейс Дори же участвовал в войне с Духами? – Меркати хмурила безволосые брови, словно силилась извлечь из памяти подробности.

– Не просто в войне, а непосредственно в решающей схватке, но Империя никогда не делала акцент на его вкладе в победу, – ответил Исан. – Просто потому, что Джейс не хотел лишнего внимания.

– Да и на Аваре он тоже отметился, – добавил Делавари. – Это я с ним был на северном полюсе, когда Кхари спятил… то есть сошёл с ума, – поправился генерал, – и подорвал Храм триединства.

– Не напоминай, – Исан взмахнул рукой, словно отгоняя кошмары прошлого. – Простите. – На губах Исана играла виноватая улыбка. – Если так смотреть, то Джейс повлиял и на историю Империи. Орен поссорился с императором Ардином – тот не дал развод с моим отцом ради брака с Джейсом – и покинул Империю в неизвестном направлении. Останься Орен, он мог бы погибнуть со всеми или предотвратить массовое убийство членов императорской семьи. Никто уже не узнает, как всё обернулось бы…

Оскар помнил, с каким пиететом о Джейсе Дори говорил император: Исан явно разделял его отношение. Правда, от размышлений и восприятия новой информации отвлекало жжение во рту – кусочки мяса в оранжево-красном соусе оказались слишком острыми. Делавари тут же наполнил его стакан водой. Зато Нил даже жмурился от удовольствия, обстоятельно пробуя каждое блюдо без исключения. Кирби, как и Оскар, осторожничал.