Irizka2 - Пыль незнакомых дорог

Эльдер в дороге устал. Ему не доводилось так много путешествовать, и за время, проведённое в неподвижной позе, он задеревенел. Тело плохо слушалось и казалось сухим и ломким, исчезли былая гибкость и лёгкость, хотелось размяться. Но из паланкина его не выпускали, не давали даже нормально вытянуть ноги. Рядом с границей Ферании его вновь охватило отчаяние. Родной дом остался далеко позади, а за песками его ждала недружелюбная чужбина. Он не желал покидать свою страну. Боялся оставлять свой народ, не доверял Саргеру и ещё меньше доверял договору с империей.

Эта ночь, последняя на родной земле, стала самой тяжёлой, ослепляющей ужасом и отчаянием. Спать он не мог. Казалось, стоило закрыть глаза, и он потеряет связь с Феранией навсегда. Под утро, измученный верёвками и бессонницей, он разрыдался. Безнадёжность положения и осознание своей участи надломили сильный дух.

К нему заглянул один из охранников, привлечённый его стонами, подошёл слишком близко, наклонился, отодвигая ненавистную чадру с лица. Все дальнейшие действия для Эльдера шли на автомате. Он резко дёрнулся, обвил охранника ногами, заваливая на пол, и с огромной силой ударил его головой между бровей. Тот даже охнуть не успел – отрубился и обмяк.

Эльдер тяжело дышал, приходил в себя, а потом мысли стали крутиться и захватили в водоворот. Он вытащил из-за пояса мужчины кинжал, снял с себя верёвки и скинул чадру. Чуть отодвинув полог, выглянул на улицу – лагерь ещё спал, а его охрана стояла чуть поодаль и переговаривалась.

Эльдер понял, что должен бежать. Он просто не мог покинуть Феранию, оставить страну разворованной и завоёванной. Он собирался отыскать своих сторонников, освободить Зин-эйри и занять полагающийся ему трон. А потом уже ударить в ответ – покорить, сломить светлых эльфов и сделать их альф своими рабами. С этими безумными мыслями он выбрался из своего укрытия и короткими перебежками двинулся через лагерь.

На полпути он остановился, заметив шатёр – богатый, тёплый, наверняка принадлежащий генералу Лин-Синг Риу. Если убить его, армия потеряет лидера. Или… Эльдер знал, что идёт по тонкому краю, и решил не рисковать. Он оставил Лина на будущее, уверенный, что отомстит ему позже. Обогнув шатёр, он двинулся дальше, но эта небольшая задержка дорого ему обошлась.

Его заметили. Кто-то из охраны Лина прикрикнул на лесного, поднял своих товарищей, и Эльдер в панике метнулся к первому попавшемуся тенту. Побег сорвался, последняя возможность уйти провалилась. Даже если сейчас он бросится со всех ног, его всё равно отловят как дичь и вернут ненавистному альфе.

Эльдер прорезал ткань тента с противоположной от входа стороны и выглянул из своего ненадёжного укрытия – рядом находились несколько палласов предводителей, и не было видно ни одного охранника, но голоса за спиной приближались. Яростно матерясь, он выбежал к палласам, размышляя, сможет ли управлять им, или зверь скинет его со спины через пару шагов. Дёргано осмотрелся, выбирая, и тогда обратил внимание на одного боевого зверя. Того самого, с яркой пегой раскраской, что привлёк его ещё на поле боя. Эльдер помнил, что Лин-Синг вёл свою армию, восседая на этом палласе, смотрел, как светлые эльфы вырезают лесных, и только за эти воспоминания хотелось сделать ему больно.

Эльдер приблизился к коту, подошёл почти вплотную. Паллас не препятствовал. Как и все ездовые животные, он был покорным и подпустил к себе близко. Именно в этот момент сквозь тент прорвались преследователи. Эльдер метнул в них короткий злой взгляд, запустил пальцы в густую шерсть зверя, провёл по широкой шее, а потом, приставив клинок к горлу, резко вогнал в него нож. Паллас рыкнул, дёрнул огромными лапами и стал падать на землю, за его спиной закричала охрана. Эльдер попытался удержать огромного кота, не дать свалиться, но не рассчитал силы, и паллас придавил его своим мёртвым телом.

– Хватайте его, вяжите! – закричали совсем рядом, и Эльдер стал судорожно выбираться из-под дохлой туши.

Когда он поднялся на ноги, его окружили. С десяток хорошо вооружённых светлых воинов смотрели на него с опаской, не решаясь напасть. Эльдер мог этим воспользоваться, прорваться и выбраться из лагеря, и бежать, пока хватит сил.

– Разойдитесь! – От знакомого голоса цзедуши по спине побежали мурашки. Разумных мыслей не осталось, не было желания прогибаться даже ради своего народа. Эльдер хотел ради них воевать и убивать, а не ублажать ненавистного мужчину на брачном ложе.