– Ну, не в первый раз, – хмыкнула я, а потом серьезно добавила: – Мне все равно, где жить. Лишь бы рядом с тобой. И я… Я очень хочу помочь, хоть чем-то. Это ведь теперь и мой дом тоже? – произнесла я неуверенно и заметила, как разом смягчилось лицо Теара.
– Ну, конечно, твой. Теперь это и твой дом тоже.
За окном все белое.
С самого утра землю присыпал легкий снежок – первый в этом году и такой редкий в этих краях. Он укрыл землю невесомым белоснежным покрывалом, налип на ветки мягкой пушистой ватой, слился с белыми розами, украсившими сад, и присыпал полукруглую свадебную арку, вокруг которой уже собираются гости.
Я стою у окна в струящемся серебристом платье, отделанном белым кружевом, и никак не могу поверить в то, что этот день настал. Что совсем скоро я пройду по широкой аллее и встану рядом с мужчиной, при одном взгляде на которого заходится в неровном стуке сердце.
И даже сейчас я смотрю в окно и ищу его взглядом. И вроде понимаю, что еще слишком рано – жених появится у арки одним из последних. А все равно надеюсь увидеть его хоть одним глазком. Потому что расставание даже на час кажется мне целой вечностью.
В дверь вежливо постучали.
– Войдите, – позволила я, надеясь, что это все же не Теар. Хотя страсть как хотела его увидеть! Но… еще не время.
К моему удивлению, в покои вошел Хейл. Вот кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть! Он окинул меня восхищенным взглядом и остановился взглядом на моем лице. Улыбнулся как-то смущенно и немного грустно.
– И почему у меня такое чувство, что я упустил свое счастье? – произнес Хейл, и настала моя очередь смущаться.
– Поверь мне, это чувство обманчиво, – мягко ответила я, надеясь, что Хейл не станет развивать эту тему. И, боги упаси, не вздумает отговаривать меня от свадьбы!
Потому что я не передумаю. Ни при каких обстоятельствах!
– Ты совсем меня не знаешь. Уверена, от количества скелетов, спрятанных в моем шкафу, ты бы впал в ужас, – усмехнулась я, пытаясь свести все к шутке.
– И все равно Лунному несказанно повезло. – Хейл улыбнулся и мотнул головой, кажется, поняв, что это не самая удачная тема. А потом посмотрел на меня уже иначе, собираясь сказать то, ради чего пришел в покои невесты за несколько минут до свадьбы. – Собственно… Я хотел предложить, то есть спросить… Я бы мог проводить тебя к алтарю. По обычаю это делает отец невесты или старший в роду. А я, вроде как… – Хейл замялся, но я сама все поняла.
Сейчас Хейл фактически исполнял обязанности итару Красной Зари, хотя таковым и не являлся.
Забавная штука вышла. Как только демон был побежден и в Долине стало безопасно, у клана Огненных неожиданно объявился наследник – незаконный сын Айтэ Огненного. Мальчишка еще. Лет восьми или девяти… В отличие от меня он был чистокровным лаэром, пусть мать его и была не самой высшей ветви. Но родство с Айтэ было очевидным, и после всех проверок мальчик был признан официальным наследником. Хейл получил должность регента. А я, к своей великой радости, избавилась от статуса хранительницы артефакта.
Не передать, как я была счастлива! Ведь, если бы я осталась хранительницей, его величество наверняка не позволил бы мне выйти за Лунного. А так все разрешилось само собой, и не пришлось лишний раз отстаивать свое право на счастье. Сколько уже можно испытаний, в конце концов!
– Так что ты скажешь? – напомнил о своем предложении Хэйл.
– М-м… Это очень мило с твоей стороны. Но… нет. Я пойду одна.
– Уверена?
Я решительно кивнула, давая понять, что ничего не поменяю. Вряд ли среди всех гостей, собравшихся сегодня в поместье Лунного, найдется тот, кто бы мог проводить меня к алтарю. Разве что его величество смог бы исполнить эту роль. Но у него иная задача: Альтар Золотой сегодня будет нас венчать. А уж до свадебной арки я и сама в состоянии дойти.
К слову, буквально через несколько минут за мной явился распорядитель и объявил, что пора спускаться на церемонию.
Вновь отстроенный дворец встретил блеском начищенных паркетов и холодным сиянием мраморных колонн. Сладким запахом цветов, украсивших перила парадной лестницы. Улыбками слуг, столпившихся внизу и провожавших меня горящими восторгом глазами.
Я не спешила. Шла размерено, внимательно глядя по сторонам, запоминая каждый миг, впитывая окружающие звуки и запахи. Длинный шлейф шелковым ручьем тянулся следом, сметая белоснежные лепестки, устилавшие пол.
Распорядитель подал мне меховую накидку, а потом распахнулись широкие двери, и на меня со всех сторон хлынул свет. Он отражался от нетронутого снега, играл бликами на кристально-чистых окнах, мягко мерцал на перламутре фасадов. Поместье Лунного предстало зимним царством, одевшимся в свои лучшие одежды. Такое девственно-чистое. Такое непостижимо прекрасное.
Читать дальше