Мархуз - ПРОИЗВОЛЬНАЯ ТОЧКА БИФУРКАЦИИ

Под конец года президенту Рузвельту удалось продавить в Конгрессе предложение об отмене ограничений на военные корабли по водоизмещению. В связи с тем, что перевооружение броненосцев практически закончено, а противопоставить британцам нечего. "Бетлехем" с его разработками корпусов сразу стал желанным для остальных судостроительных компаний страны. За основу для первой серии линкоров были взяты половецкие тяжёлые крейсера, но с четырьмя башнями главного калибра вместо трёх. Британцы, узнав, что Штаты вступают в гонку, слегка взвыли - у янки не было астрономических расходов на колониальные войны. К восстанию в Индии присоединились маратхи, да и другие вассальные принципаты уже вооружались.

Субконтинент слишком велик размером и слишком многочисленен - это не Южная Африка, где понадобилось всего лишь полмиллиона солдат, да на более менее ровной местности. Горы и джунгли ограничивали применение тяжёлого вооружения из-за проблем с транспортировкой. Одиночный снайпер мог остановить колонну пушек, тупо перестреляв лошадей! А новых просто негде взять в тех краях - разве что задействовать слонов? Весь Гранд Флит оказался бессилен против внутриконтинентальных возможностей мятежников. Великобритания могла лишь попытаться увеличить своё присутствие количественно, но парламент ужаснулся от выражения "миллион солдат". Арт Бальфур и его консерваторы досиживали последние месяцы в своих креслах, понимая что правительственный кризис неизбежен. Разве что снова, как когда-то, договориться с Переверзевым и Беловичем? За сколько на этот раз?

Португальский акт регицида сразу внёс полудемократические изменения в страну. Первого февраля 1908 года убили не просто короля Карлуша Первого и его старшего сына - были уничтожены безумные траты, а заодно и диктатура Жоао Франку. Новый девятнадцатилетний король Мануэл Второй сразу снял с поста премьер-министра и назначил выборы, вполне демократические. Благодарный народ, впоследствии, наказал его за простодушие, свергнув через два года. Но пока страной начал править монарх, которому всё безразлично, а какой-нибудь шаг сделать - никак нельзя без консультаций и испрашивания совета! Переверзев, не задумываясь, вступил в дружеские отношения с Мигелом Браганским, следующим кандидатом на португальский престол (если нынешний король не обзаведётся наследником). А республиканская партия, не зная об этом, предложила генералу возглавить её на выборах, чтобы достойно противостоять социалистам.

Уполовиненные в два раза албанцы сцепились с турецкими войсками, видимо поддерживая младотурок - надеялись, что те им в будущем помогут вернуть проданные земли. Остатки мирного баланса на Балканах, в результате, ещё больше зашатались, а князь Фердинанд Первый осмелел настолько, что объявил себя царём Болгарии. Не только великие державы, но и обыденные балканоиды затаили дыхание - болгары демонстративно показали, что чихать хотели на Турцию. Османская империя подозрительно тихо утёрлась, а Болгария, поддерживаемая Германией, возомнила себя лидером Балкан! Естественно, с огромными территориальными претензиями.

Неужели на всех поголовно повлиял взорвавшийся над Сибирью астероид, или что это там было? На всякий случай, ведуны и гадалки всей планеты объявили об очередном конце света в наступающем году…

Такие же мысли бродили в голове британского премьер-министра, возмущённого "концом света" по отношению к Соединённому Королевству. Он искренне считал, что перед владычицей морей должны склонять голову все державы, имеющие выход к морю. Мало того, они просто обязаны исполнять любой каприз, а не выставлять дурацкие предложения по "мирному урегулированию в Индии". Вчера, ознакомившись с докладной запиской, созданной на основании тайных переговоров с Беловичем - Баннерман рвал и метал. Самый экономный пацифист страны умудрился угробить военное дело в империи, опустив его ниже уровня городской канализации. И это случилось до вступления на пост премьера! Чего уж говорить сейчас, когда неимоверные цифры отступных и другие претензии наглым образом ввалились в жизнь Правителя? Нет, Великобритания никогда не станет платить шантажистам, имея Гранд Флит в своём распоряжении. Стоит отправить одну, но мощную эскадру и государство Половец встанет на колени! А Добровольческий Корпус, с необъективно раздутой щелкопёрами славой, сразу сдастся - посрамлённый поражением своего патрона.

Запросы действительно оказались завышенными - отзыв добровольцев "стоил" тридцать миллионов фунтов в карман Переверзеву, десять миллионов Беловичу, независимость Хайдарабада и двадцатилетнее пользование президентством Мадрас (с отчислениями от прибыли в размере десяти процентов). Премьер даже сигару не с той стороны прикурил от возмущения. Нет, только сильная эскадра решит проблему, тем более, что это дешевле содержания миллиона солдат. Достаточно блокировать порты на юго-востоке Индии, а заодно разгромить половецкий флот, если таковой попадётся под руку и проблемы сами уйдут! Одна загвоздка - ситуация на Балканах тоже требовала британского внимания. Австро-Венгрия завязла в мятежах в Хорватии, Боснии и Герцеговине, а османы разделились на два лагеря: сторонников султана и младотурков.