Мархуз - ПРОИЗВОЛЬНАЯ ТОЧКА БИФУРКАЦИИ

Михаил Второй, который перегнал весь тихоокеанский флот в Балтику и Севастополь, неожиданно понял, что защищать завоевания нечем. Когда ещё линкоры будут построены? Тем более, что они нуждаются в подводных лодках и плавбазах, а братик Георгий забрал все свои игрушки обратно. И Клюевская флотилия больше не в его песочнице! А половцы вообще отстранились от помощи - им-то хорошо, их ВМС сильнее, чем у узкоглазых. Вон, Рюкю обустраивают вовсю, мощные порты строят на Окинаве. Идиотизм, но даже посоветоваться не с кем, так как Вильгельм Второй тоже отвернулся из-за договора с Англией и Францией. Ну, почему, когда жаждешь величия и всемирного уважения, дела начинают идти плохо? Ведь всё было хорошо ещё год назад, пусть и незаметно на миру! Что это - невезение или случайность?

Государь, имевший толкового старшего брата и, кроме того, мощного советника-аналитика - не до конца вникал в мегапроцессы, формирующие бюджет. Стоит лишь в одном месте выдернуть парочку кубиков из фундамента и вся конструкция рушится, а потом начинается аврал. Выяснилось, что верфей в России не так уж и много, а иноземцы буквально ломят цены за популярный востребованный товар. Мало того, даже верная, преданная армия - всего лишь сборище дармоедов, которых нужно регулярно кормить, поить, обувать, одевать, а офицерам ещё и жалованье платить. Обидно, но в мирное время от них нет никакого толку - это не добровольческие корпуса, зарабатывающие деньги по всему миру всяким Черногориям, Португалиям и Тайваням. Миллион солдат нуждается в миллионе современных винтовок и миллиарде патронов! Артиллерия вообще объедает военный бюджет, как своей ценой, так и расходами на содержание и транспортировку. Можно, конечно, использовать старое, но тогда международные понты враз улетучиваются - так чего было огород городить?

Ситуация на Дальнем Востоке резко обострилась - Англия создала в Корее противовес германскому Ляодуню, отправила эскадры, как для Японии, так и для себя, да ещё получила, вроде бы, дружбу с Беловичем. Вильгельм тоже послал в те края флотилию, усиленную австро-венгерскими броненосцами. Половец предоставил в аренду Штатам одну из бухт острова Осима, в северной части Рюкю, что обеспечило региональный клубок возможного конфликта. Бронированные корабли сходились в одну точку на глобусе, больше никому не нужные, но по-прежнему опасные. Дольше всех собиралась Россия, пока не отправила бедолагу Рожественского, который видимо всегда обречён терпеть поражения, в любых вариантах Истории. Причём в одном и том же месте!

Заодно, за компанию, к великому переселению флотилий присоединилась ещё одна, покинув Чарльтон, которую возглавил линкор "Б-3", имевший четырнадцатидюймовые орудия длиной в пятьдесят калибров. А из Герреро-Негро вышла половецкая эскадра тяжёлых крейсеров, уже переделанных под "новый стиль". Их сопровождала плавбаза, обслуживающая четыре новеньких "наутилуса", а транспортное судно-склад было забито торпедами, включая последний писк, именуемый "нагоняй". Очередная разработка инженеров Бойко-Матвеева использовала достаточно сложное устройство, позволяющее замещать сжатый воздух кислородом по мере движения. Зато дальность и скорость повысились! Правда, как и цена. На крейсерах добавилась ещё одна разновидность средств уничтожения - автоматические пушки Флашинга-Нагана дюймового калибра, специально для борьбы с малыми миноносками. Разработки следовало проверить в настоящем бою, а то на "пустыре" Эскобар уж слишком гладко прошли испытания.

К июню 1905 года, когда по всей России, то тут, то сям, начали вспыхивать бунты, перемежаемые забастовками - Япония созрела. Шептуны подначивали публику, намекая на то, что мирный договор с русскими так и не заключён и следует вернуть Хоккайдо и Курилы. Только сначала уничтожить русскую эскадру, приближающуюся к Цусиме, силами закупленных броненосцев. Англичане изображали сугубый нейтралитет и, заодно, поглядывали за флотом Тройственного союза. Выбора у них пока не было - обе страны, намечающегося цусимского разлива являлись дружественными, а разнимать их совершенно не нужно. В такой обстановке на Половец вообще не обращали внимание - обустройство Окинавы явно являлось более приоритетным для народа созидателей. Чего, спрашивается, тратить время и усилия на предотвращение стычки в которую рвутся обе стороны. Не можете жить мирно - порвите друг другу глотки! Глядишь, кто-нибудь успокоится надолго, а кто-нибудь, хотя бы временно.