Николай Слепнев: Наши четвероногие друзья

В настоящее время в мире насчитывается около 500 миллионов кошек. По своей популярности они начинают превосходить собаку (особенно в городах). Большинство людей на земле с любовью относится к этому своеобразному зверьку. Не любить ее нельзя. Кошка в нашем доме — огромное удовольствие. Это удивительно ласковое животное по праву считается своеобразным символом домашнего уюта. Очень чистоплотное, нетребовательное к условиям ухода и содержания. Кошка легко уживается с людьми и зачастую является единственным существом в их старости и одиночестве.

Кошка незаменима в борьбе с мышевидными грызунами в жилищах, на складах и других объектах. В Британском музее, например, где собрана богатейшая библиотека, содержат 6 кошек для уничтожения мышей, обеспечивая их униформой в виде желтого банта на шее и денежным довольствием в сумме 50 фунтов стерлингов.

Кошка широко используется как подопытное животное при проведении многих научных экспериментов.

Бережное отношение человека к животным, в том числе к собакам и кошкам, находит широкое отражение в художественной литературе. Убедительным примером могут послужить повесть Г. Н. Троепольского «Белый Бим Черное Ухо» и под таким же названием кинофильм С. Ростоцкого; талантливые произведения Дж. Лондона «Зов предков», «Белый клык»; А. И. Куприна «Ю-ю». Нельзя не вспомнить Чеховскую Каштанку, Тургеневскую Муму, Купринского белого пуделя Арто и т. д.

Собака и кошка требуют больших забот, внимания, времени и некоторых средств. Однако все эти сложности и даже порой неудобства с большой отдачей компенсируются той радостью, которую приносит человеку общение с этими удивительными четвероногими друзьями.

Авторы благодарны кандидату биологических наук, председателю республиканского общества любителей кошек «Фелиног» С. А. Столяровой и научному сотруднику Института зоологии АН БССР, эксперту-кинологу по гончим, лайкам и легавым Э. Г. Самусенко за полезные советы при написании книги.

Происхождение собак относится к далекой древности. Исходными предками их, как и других животных, следует считать древних насекомоядных, известных из раскопок. Это были мелкие зверьки, которые жили как на земле, так и на деревьях. В последующем среди насекомоядных сформировались первые примитивные плотоядные (хищные) животные, или креодонты. Они имели длинное тело и такой же длинный хвост. Жили преимущественно в лесах, были снабжены острыми когтями на пальцах конечностей для захватывания и удержания добычи, а также хорошо развитыми зубами для пережевывания пищи. Плотоядные дали начало нескольким ветвям животных более крупных, выносливых, стройных, длиннотелых и длинноногих. Из них выделились три группы собако-подобных животных. Внутри этих групп уже в то время наметилось семь основных семейств, которые существуют до наших дней. Это были первые истинные собаки, первые млекопитающие семейства псовых.

Одомашнивание собак относится к концу каменного века. Еще 14 тысяч лет тому назад у человека уже были одомашненные собаки и другие животные.

До середины нынешнего столетия считалось, что исходными дикими предками домашней собаки наиболее вероятно были: на севере — волки, на юге — волко-подобные шакалы.

Сейчас установлено, что единственным исходным предком собаки был только волк. Это доказано в связи с достижениями этологии (науки о поведении животных) и генетики (науки о наследственности). Некоторые из собак (овчарка, русская лайка, эскимосская и др.) сохранили и в наше время черты, схожие с волком.

Прежде чем собака стала спутником человека, она была диким и в основном лесным существом, жила и охотилась в стаях. Приручение ее происходило постепенно и путем привыкания диких животных к человеку, и насильственно. Древнейшими центрами одомашнивания собак считаются Азиатский и Африканский материки, где имелись наиболее благоприятные климатические и иные условия для возникновения и обитания древнего человека. Однако бесспорно и то, что приручение диких плотоядных происходило и в других самых различных областях земного шара.

Первобытные люди каменного века жили преимущественно в пещерах. Вне пещер имелись места для мусора, включающего кости и другие отходы. По ночам жилище человека кольцом окружали звери, которые питались отходами пищи людей. При приближении других, более сильных диких животных эти звери издавали тревожные звуки. Это позволяло человеку своевременно принимать меры защиты от крупных хищников. Затем люди специально стали оставлять пищу для подкормки этого мелкого зверя, заставляя его следовать за собой. Оставленная человеком пища постепенно приближала животных к жилью. С течением времени люди начали устраивать укрытия для защиты их от непогоды и более крупных зверей. Впервые человек накормил дикого хищника примерно 50 тысяч лет назад, а поселил рядом с собой — около 20 тысяч лет.