Дженни Дэйл: Красный, как огонь

— Значит, вы понятия не имеете о том, как начался пожар? Хмм… — он направился к пожарищу, осторожно ступая в своих начищенных до блеска туфлях. Боб с Нилом поплелись следом. Нил заметил, что отец чем-то сильно озабочен.

Мистер Пай постоял у обгорелых бревен и снова что-то записал в блокнот.

Теперь, при свете дня, стало ясно, что сарай просто сложился пополам. От островерхой крыши не осталось и следа. Самая высокая из уцелевших стен была не больше метра.

Голос мистера Пая вернул Нила к действительности.

— Для чего предназначалось это здание?

— Для занятий с собаками, — и Боб подробно объяснил, что дважды в неделю хозяева приводили своих питомцев в собачью школу. — А еще мы использовали его как склад.

— Что тут хранилось?

— Солома для вольеров. Старые газеты.

— Крайне пожароопасные материалы, не так ли, мистер Паркер? Одной искры достаточно, чтобы все загорелось. Что и произошло.

— У нас регулярно бывала пожарная инспекция.

— Несомненно, мистер Паркер, несомненно. Интересно, откуда же взялась эта злополучная искра? Тут бывало так много людей. Может быть, кто-нибудь из них случайно обронил сигарету?

— Последнее занятие проводилось в среду вечером, более чем за сутки до пожара. Кроме того, на территории питомника курить не разрешается. Я довожу это до сведения всех посетителей.

— Понятно, — мистер Пай вдруг вспомнил о существовании Нила. — А вы что скажете, молодой человек? Неужели не покуриваете украдкой, когда отец вас не видит?

— Нет! — Нил чуть не задохнулся от гнева. — Я не курю. А если бы и курил, мне хватило бы ума уйти подальше от сухой соломы!

Рука отца опустилась на плечо Нила. Сынок, веди себя спокойно, — вот что хотел сказать Боб, и Нил понял его без слов.

— Мистер Пай, причина пожара остается для меня такой же загадкой, как и для вас.

— Так-так…, — непроницаемый взгляд переместился на Боба. — Скажите, мистер Паркер, как у вас идут дела? Нет ли финансовых затруднений? Или крупных долгов?

Нил никак не мог понять, что хотел сказать незнакомец, но отцу его вопрос был ясен, это было сразу видно. Боб до боли сжал плечо сына, потом опомнился, разжал пальцы.

— Никаких затруднений, мистер Пай, — ровным голосом ответил он.

— Понятно, — мистер Пай что-то усердно строчил в своем блокноте. Нил не сводил глаз с отца. Тот стоял молча, с каменным лицом.

Наконец мистер Пай заговорил:

— Вынужден уведомить вас, мистер Паркер, что я не удовлетворен увиденным и услышанным. Наша компания не может выплатить вам страховку, пока не будет проведено более детальное расследование причин возгорания. В понедельник я пришлю своих коллег. Попрошу вас до их прибытия ничего здесь не трогать. Всего хорошего, мистер Паркер.

Мистер Пай подобрал с земли свой портфель, аккуратно сложил блокнот и направился к калитке, все так же осторожно ступая в своих сверкающих на солнце туфлях. Боб почему-то не стал провожать его до машины.

— Пытаюсь вспомнить, — казалось, Боб говорит сам с собой. — Неужели я тут что-то оставил? Ума не приложу…

— Пап, ты никак не мог этого сделать, ты всегда очень аккуратен в таких делах.

Боб пожал плечами:

— Утром тут снова были полицейские, несколько часов все рассматривали. Мне кажется, они тоже думают, что это моя вина.

У отца был такой встревоженный голос, что Нил перепугался не на шутку.

— Пап, мистер Пай что-то сказал о долге. Что он имел в виду?

Боб отвернулся, но Нил заметил, как яростно сверкнули у него глаза. Мальчик пришел в ужас, ведь его отец никогда ни на кого не сердился.

— Мне кажется, мистер Пай считает, что я специально поджёг сарай, чтобы получить деньги по страховке.

— Что?! — Нил сжал кулаки и уже совсем было собрался поквитаться с обидчиком, но мистера Пая и след простыл.

Боб невесело улыбнулся.

— Нил, кулаками делу не поможешь, — он помолчал. — Но если страховая компания нам не заплатит, мы не сможем заново выстроить сарай. А если они решат, что я проявил халатность, городской совет не возобновит мою лицензию, и питомник придется закрыть.

Нил с ужасом смотрел, как сгорбился вдруг его отец.

Боб с нарочитой беспечностью сунул руки в карманы, поддел носком головешку:

— Впрочем, какая разница? Может быть, так оно и лучше.

Нил с Эмили перепугались не на шутку.

Отец был всегда таким спокойным, таким выдержанным. Он никогда не приходил в отчаяние, почти никогда не сердился, а питомник со всеми собаками был для него смыслом жизни. И теперь он хочет все бросить? Как он мог такое сказать? Одна мысль об этом приводила детей в отчаяние.