Дженни Дейл - Рыцарь лохматого образа

— Дочь мистера Тейлора? Может, это ее собака?

— Ну что ж, если так, — Нил поджал губы, — могу сказать только одно, — она недостойна иметь такого пса.

Послышался легкий стук в стекло. Крис обернулся.

— Это снова миссис Чудо, нам лучше убраться подобру-поздорову.

Нил не мог просто взять и уйти, он еще раз погладил собаку и осмотрел ее.

Вблизи бобтейл производил вполне благоприятное впечатление. О нем хорошо заботились. Шерсть была густой и ухоженной. Мальчик погладил собачий бок и убедился, что под густой шубой пес мускулист и не тощ. Нил отстранил шерсть, свисавшую на морду. На него взглянули два ясных умных глаза. Нос у собаки был влажным, язык чистым. Бобтейл лизнул руку мальчишки и звучно, басисто гавкнул.

— Славный парень, — обратился Нил к овчарке. — Обещаю тебе, я разберусь, что тут происходит. Никто не смеет привязывать такого красавца. Можешь на меня положиться, я за тебя заступлюсь.

— Ну, ты идешь? — Крис поежился. Новый порыв ледяного ветра растрепал его волосы. — Я замерз и проголодался. Нил, пошли.

— Хорошо, идем. Но я обязательно расскажу об этом маме и папе. Нельзя просто так держать собаку на привязи. Должен быть закон, запрещающий подобные вещи.

Мальчики стали удаляться, собака завыла снова.

— Да, это сведет с ума кого угодно, — заметил Крис, оглянувшись.

Пожилая леди, стоя у окна, бросала на бобтейла злобные взгляды.

— Кажется, миссис Чудо уже по горло сыта этим зрелищем.

— Что, по-твоему, пес должен чувствовать? — Нил взглянул на приятеля. — Он привязан. Даже в теплой шубе на таком холоде легко простудиться.

— Ладно, не горячись! — улыбнулся Крис. — С этой собакой все будет в полном порядке.

— Откуда ты знаешь?

— Что тут не знать? Конечно, все будет прекрасно. Ведь твой «Щенячий патруль» проследит за этим.

Несмотря на тревогу, Нил невольно улыбнулся. Все, кто знал их семью, звали их «Щенячий патруль». Именно эти слова были написаны на эмблеме питомника, которая красовалась на дверцах машины Паркеров.

Нил и его девятилетняя сестренка Эмили уже не раз приводили в приют бездомных и больных собак. К примеру, Сэм — их собственный пес — тоже был кем-то брошен. Он попал в приют еще щенком четыре года назад, когда Нилу было семь.

Сэм, черно-белый колли, был очень умен. Нил потратил немало времени, чтобы развить у него силу, ловкость и послушание. Через несколько недель в Манчестере состоится большая собачья выставка, и Нил твердо решил участвовать с Сэмом в соревнованиях по общему курсу дрессировки.

Саре, младшей сестренке Нила, было всего пять лет. Ее больше интересовал хомяк по кличке Тяпа. Но для Нила на первом месте были собаки и только собаки. Он мечтал стать собаководом, когда вырастет.

До самого ужина у Нила не было случая заговорить с родителями о бобтейле.

Эмили вернулась из школы в плохом настроении.

— Ни за что не угадаете, — сказала она, швыряя портфель на пол и кидаясь к Сэму с объятиями.

Колли лизнул ее в щеку.

— И что же мы должны угадать? — спросила миссис Паркер, накрывая на стол. — Эмили, не бросай портфель посреди комнаты.

Мистер Паркер приоткрыл дверцу духовки. Запахло чем-то вкусным.

— Ну что, проголодались? Я приготовил вам овощную запеканку.

— С брокколи? — из-под стола поинтересовалась Сара.

— Что ты там делаешь? — удивилась миссис Паркер.

— Хочу понять, что чувствует Сэм, когда сидит здесь. Он всегда залезает под стол, когда мы едим.

— Я живу в сумасшедшем доме, — заявила Кэрол, поправляя свои короткие каштановые волосы.

Боб достал лазанью и, заглянув под стол, обратился к Саре:

— Нет тут никакой брокколи. Выходи, а то не услышишь, что Эмили собирается нам рассказать.

Эмили перебросила портфель в холл и вернулась.

— Ух! — сказала она, усаживаясь рядом с Нилом. — Ну и денек! К нам в класс пришла новенькая. Ее зовут Джулия Бейкер, и я должна ей помогать.

— А я люблю новеньких, — влезла в разговор Сара.

— Прямо принцесса на горошине, — продолжала Эмили. — Все ей не так, постоянно тоскует и нудит о том, как она скучает по своим друзьям.

— У нее появятся новые друзья, — сказала Кэрол, раскладывая еду по тарелкам.

— Но мама, если она будет продолжать в том же духе, то они вряд ли появятся. К тому же она все время упоминает какого-то Бена.

— Кто такой? — спросил Нил.

Эмили набила рот едой, затрясла головой и, едва прожевав, продолжила речь.