Дженни Дейл: Джесси-подкидыш

— Не подведи меня, Джесси — попросил он, — я рассчитываю на твое благоразумие. Надеюсь, ты будешь слушаться не хуже Сэма.

Джесси посмотрела на мальчика умным печальным взглядом. Казалось, она все поняла. Почувствовав свободу, она побежала рядом с Сэмом. Обе собаки то бежали по следу, то прыгали друг на друга, играя, как щенки. Нил смеялся, наблюдая за тем, как они спускаются по склону холма. Вдруг он понял, что собаки направляются к реке.

«О Боже! — подумал мальчик. — Мама убьет меня, если Сэм вывозится в грязи».

Нил изо всех сил свистнул.

— Сэм! Джесси! Ко мне! — закричал он. — Скорее сюда!

Обе собаки остановились. Джесси замешкалась, а Сэм бросился к хозяину так стремительно, как будто речь шла о жизни или смерти.

— Джесси! — снова позвал Нил. — Ко мне, Джесси!

На сей раз собака ловко развернулась и побежала вслед за Сэмом. Размах прыжка у Джесси был шире, поэтому обе собаки оказались у ног Нила одновременно.

— Хорошие собаки, — похвалил их мальчик.

Он дал обеим угощение, так как пакетик с кормом всегда был у него в кармане. Нил гладил и почесывал собак, радуясь своей удаче с Джесси. «Кто мог так замечательно выдрессировать ее?» — думал он, разглядывая удивительную собаку. В городе Комптоне и его окрестностях «Питомник на Королевской улице» был единственным местом, где занимались дрессировкой собак. Джесси на вид было не более двух лет, и, судя по ее привязанности к Хардингу, она жила у него со щенячьего возраста. «Следовательно, — рассуждал Нил, — либо Джесси просто чудо природы, либо ее тренировали где-то в другом месте». Мальчик решил непременно разузнать, кто и где мог так замечательно выдрессировать эту собаку.

Перевалив через гряду, Нил увидел Кейт, сидевшую на огромном камне. Макдаф устроился у ее ног, а два ретривера без поводков гуляли неподалеку.

— Все в порядке, Нил? — спросила девушка.

— Конечно, — ответил мальчик, переведя дыхание. — Видела, как Джесси вернулась ко мне?

— Еще бы, — улыбнулась Кейт, — но ты сильно рисковал. А вдруг бы она убежала?

Нил решил не рассказывать о вчерашних опытах во дворе.

— Я знал, что она вернется, — ответил он. — Больше всего я боялся, что они вдвоем залезут в реку. Хотелось бы узнать, прошла ли она общий курс дрессировки. Готов поспорить, она делает все великолепно.

— Пойдем, проверим, — предложила Кейт, поднимаясь с камня.

Она свистнула ретриверам, и те послушно присоединились к остальной компании. Чуть ниже по склону Нил увидел замечательную полянку, окруженную зарослями кустарника. Туда-то и вела их Кейт. Сэм, как всегда, бежал впереди. Он хорошо знал это место, там часто тренировали собак. В этом тихом уголке ничто не отвлекало собак и не мешало их дрессировке.

Нил зацепил поводки Флоры и Макса за сук большого дерева, а Кейт привязала неподалеку Макдафа и ретриверов.

— Вы, ребята, посидите тут и посмотрите, — обратился к собакам Нил. — Может, чему-нибудь научитесь.

Макс немедленно рухнул в траву, радуясь возможности отдохнуть. Нил подозвал Джесси и начал отдавать ей команды. Кейт стояла рядом, внимательно наблюдая за ними.

— Сидеть, Джесси! — приказал мальчик.

Та немедленно села и вопросительно взглянула на юного дрессировщика.

— Стоять!

Сэм с восторгом наблюдал за происходящим. Он знал, что вскоре должна начаться игра, и мечтал принять участие. Но на сей раз хозяин решил иначе.

— Лежи тут, Сэм, и не шуми, — велел мальчик. — Сегодня не твоя очередь.

Угомонив колли, Нил нашел хорошую толстую палку.

— Вот, Джесси, хорошенько понюхай это, — сказал он, протянув собаке дубинку.

Затем он дал собаке обнюхать свои руки, а потом резко развернулся и швырнул палку.

— Апорт, Джесси! — скомандовал он.

Большая коричневая собака сорвалась с места и побежала искать палку. Казалось, живот совсем ей не мешает. Джесси в мгновение ока вернулась назад с палкой в зубах. Она уселась напротив Нила, глядя на него снизу вверх сияющими глазами.

— Отдай! — велел мальчик, похлопав себя по левой ноге.

Джесси немедленно уронила палку к ногам Нила, обошла вокруг него и уселась, как и положено, рядом, с левой стороны. Мальчик впервые видел, чтобы собака работала так профессионально.

Кейт восторженно захлопала в ладоши.

— Умница, девочка! — закричала она. — Эту собаку просто вышколили!

— Да… — задумчиво согласился Нил.

Мальчик недоумевал, где могла эта собака получить такую выучку. Он собирался спросить об этом у Кейт, но тут произошло нечто неожиданное. Макдафу удалось отцепить поводок, и он умчался прочь, заливаясь счастливым лаем.