Дженни Дейл - Джесси-подкидыш

— Ищи Сару, Джесси! — скомандовал мальчик. — Где Сара? Найди ее!

Джесси посмотрела на Нила снизу вверх умными карими глазами. Затем собака развернулась изящным прыжком и побежала. Казалось, она точно знала, куда направляется. Джесси бежала, опустив нос, принюхиваясь к запахам на траве, она шла по следу Сары.

Мальчики побежали за Джесси. Нил с трудом удерживал Сэма. Пес рвался вслед за Джесси, радуясь новой игре. Ребята старались не терять Джесси из виду. Но вот собака повернула и пропала вдалеке, за зеленым островком деревьев и кустарника. Почти сразу же мальчики услышали ее лай, Сэм залаял в ответ.

Нил и Крис с трудом пробирались сквозь заросли ежевики. Колючий кустарник то и дело цеплялся за одежду, оставляя царапины на руках и ногах. В самом центре зеленого островка они обнаружили Сару, сидевшую в обнимку с Джесси на толстом, покрытом мхом корне старого дерева. Девочка смеялась. Она была в восторге от своего нового убежища. Сэм тоже пробрался сквозь кусты, бросился к малышке и лизнул ее в щеку.

— Ой, Сэм, перестань, — залепетала Сара, отпихивая назойливого пса.

— Как ты могла убежать так далеко, ничего не сказав! — возмутился Нил. — Мы перепугались до смерти! Нам пришлось отправить Джесси на поиски.

Сара расхохоталась.

— Я люблю играть в прятки, — заявила она, — давайте еще поиграем!

— Нет уж, — решительно запротестовал ее брат, — больше мы ни во что играть не будем. Ты пойдешь домой.

Дети выбрались из кустов обратно на поле. Им пришлось долго отряхиваться и вытаскивать из одежды колючки.

— Джесси была великолепна, — заметил Крис, — она просто потрясла меня. Дай ей печенье!

Услыхав об угощении, собака искоса взглянула на Нила и завиляла хвостом. Мальчик улыбнулся, несмотря на то, что был страшно зол на сестру.

— Иди сюда, умница, — обратился он к собаке, роясь в кармане в поисках угощения.

Джесси тут же встала рядом. Она следила за каждым движением мальчика.

— Хорошая девочка, — приговаривал Нил, угощая собаку, — ты все делаешь просто чудесно!

— Ой, посмотрите на Сэма! — крикнула Сара.

Сэм стоял на задних лапах, размахивая передними в воздухе. Ему тоже очень хотелось чего-нибудь вкусненького.

— Вот так номер! — удивленно произнес Нил. — Где ты научился?

— По-моему, он сам это придумал, — произнес Крис, задыхаясь от смеха.

— А Джесси опять отличилась, — пробормотал Нил, — она продолжает удивлять нас. Просто какие-то чудеса дрессировки! Будь она другой породы, доберманом или овчаркой, я бы сказал, что она прошла курс служебной подготовки. Ну, знаешь, так дрессируют сторожевых собак и ищеек для полицейской или пограничной службы…

— Да ну! — удивился Крис. — Неужто ты и вправду думаешь, что Хардинг — полицейский?

— Обязательно спрошу его об этом, когда он придет за Джесси, — пообещал Нил. — А что?

Вполне возможно. Если он ведет сложное дело, у него есть причины скрывать свой настоящий адрес.

Нил уже успел рассказать другу о несуществующем доме на Дейл-Энд-роуд.

— Да, но полицейский догадался бы, что вы можете проверить его адрес, — возразил Крис. — Что-то тут не так…

— Ты прав, — согласился Нил. — Пойдем, уберем снаряды в сарай. Надо отвести домой Сару. Может, уже есть новости о Солдате…

Добравшись до дома, Нил и Крис поспешили в гостиную. Вся семья уже собралась за круглым столом. Боб Паркер что вернулся из города со свежим номером местной газеты и большим пакетом лесных орехов.

Газета лежала на столе, а вокруг стояли чашки с горячим чаем. Сара встала на стул, чтобы лучше видеть.

На третьей полосе все увидели заголовок заветной статьи: «СОСИСКА И ЛЮБИМЧИК С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУТ ХОЗЯИНА». Под заголовком была размещена фотография Эмили с двумя щенками в руках. Щенки умильно таращили глазенки в камеру. Фото удалось на славу.

Эмили сияла от радости, щеки девочки раскраснелись.

— Хорошо вышло, правда?

— Чудесно! — поспешил заверить девочку отец.

— Замечательно! — согласилась мать. — Мы обязательно попросим копию снимка на память.

— Неплохо, сестренка, — пробурчал Нил, — но не забывай о своих обязанностях по дому!

Эмили толкнула его локтем.

— А что там написано? — поинтересовался Крис.

Он пытался прочитать статью из-за спины мистера Паркера, но с трудом разобрал лишь первую строчку. Газета переходила из рук в руки, и тогда Боб Паркер отобрал ее у дочери и начал читать вслух.