Игорь Осовин - Шестое вымирание. XXI век катастроф

В апреле 1935 года с лёгкой руки репортёра американского информационного агентства «Associated Press» Роберта Гейгера получило своё название катастрофическое явление, которое к тому моменту уже не первый год терзало ряд территорий Соединённых Штатов – пыльные бури (dust bowl). Тогда, в первой половине 1930-х годов, жители США, особенно сельских районов в прериях, в буквальном смысле этого слова задыхались от огромных чёрных облаков пыли, которые проносились от центральных штатов – Канзас, северной части Нью-Мексико, юга Колорадо, Техаса, Оклахомы – вплоть до побережья Атлантического океана. В 1932–1935 годах были зафиксированы десятки пыльных бурь, которые иногда самым натуральным образом заслоняли солнечный свет. Одна из таких пыльных бурь, случившаяся 14 апреля 1935 года, даже получила название «Чёрное воскресенье». Поднятые в воздух тонны и тонны пыли затем постепенно осаждались на землю. Так, зимой 1934–1935 гг. в Новой Англии, на территориях северо-запада США, граничащих с Канадой, выпал красный от пыли снег.

В те годы десятки тысяч американцев, занимавшихся сельским хозяйством, были вынуждены сниматься с мест и перебираться на жительство в города. И было, от чего: среди населения штатов, подвергавшихся нашествию пыльных бурь (в первую очередь, Канзаса и Оклахомы) получило широкое распространение заболевание доселе неизвестное – пыльная пневмония. Но те только пневмония стала причиной массового переселения. Люди уезжали из привычных мест обитания ещё и по причине того, что они просто-напросто не могли заработать себе на жизнь. К 1934 году в результате ветровой эрозии полностью или частично верхний гумусовый слой потеряли около 40 миллионов гектаров почв США. До 80 % сельскохозяйственных земель Высоких равнин (территории Соединённых Штатов, расположенные между притоками Миссури – реки Уайт-Ривер и притоком Арканзаса – реки Канейдиан) оказались подвергнутыми эрозии. Около 10 % территорий, расположенных на плато Льяно-Эстакадо (юг США, граница между штатами Нью-Мексико и Техас), лишилось более 12 см верхнего слоя почв.

Ситуация обострялась ещё и тем, что начало пыльных бурь совпало с Великой экономической депрессией, начавшей в 1929 году и из которой экономика США смогла выйти, фактически, лишь с началом Второй мировой войны, когда промышленность и сельское хозяйство Соединённых Штатов начали поставлять продовольствие и продукцию промышленного производства воюющим в Европе союзникам. Так вот, пыльные бури (иногда их ещё называли «пыльный котёл») вызвал колоссальный отток населения из расположенных в прериях земель – к 1940 году их покинуло более 2,5 миллиона человек, аналогичные процессы происходили и в Канаде. Кстати, именно эти события впоследствии стали отправной точкой для романа Джона Стейнбека «Гроздья гнева».

Но чем же были вызваны пыльные бури, из-за чего разразилась эта масштабная экологическая катастрофа? Одна из причин была вполне будничной и носила естественный характер – первая половина 1930-х годов была отмечена серией крайне засушливых летних периодов. А вот вторая причина заключалась в разрушительной деятельности человека.

Масштабное освоение американцами центральноамериканских прерий, как известно, началось с 1863 года, когда в США вступил в действие так называемые «Гомстед Акт», согласно которому каждый гражданин Соединённых Штатов, достигший 21-летнего возраста и не воевавший на стороне южан в Гражданской войне, имел право на бесплатное получение из общественного фонда участка земли площадью до 160 акров (65 гектаров). И если изначально на этих территориях поселенцы занимались в основном животноводством, то к 1890-м годам приоритет стал отдаваться земледелию. Начало Первой мировой войны спровоцировало новую волну переселенцев из Европы в США, а её окончание – существенную нехватку продовольствия, в том числе – зерна, мировые цены на которое тогда значительно выросли. В результате посевные площади в США в 1920-х годах резко увеличились, что и стало основной причиной последующего возникновения катастрофы под названием «пыльные бури». Но что же произошло, чем были вызваны пыльные бури?

А произошло вот что: растениеводство в те годы развивалось преимущественно экстенсивно. И если бы только это! Фермеры не применяли элементарные землеохранные меры: противоэрозионные мероприятия не осуществлялись, севообороты (то есть чередование посевов на одной и той же площади разных сельскохозяйственных культур и возможность дать полю отдохнуть, оставить его под паром) практически не применялись, что такое высадка лесополос вдоль полей – об этом никто слыхом не слыхивал. Более того, фермеры, как правило, после сбора урожая сжигали стерню (нижние части стеблей зерновых культур, остававшихся в почве): это приводило к тому, что зимой, во время наиболее сильных ветров, поле оставалось пустым, незащищённым – верхний слой почвы всё активнее выветривался.