Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 7. По зимнему следу

Как все живое, страусята появляются из яйца. Яйцо, понятное дело, немалых размеров. Как драгоценность, вез я в Москву страусиный «бочонок», купленный у пастухов в Африке. В шкафу рядом с крошечным яйцом соловья скорлупка выглядит как цистерна. Нам с приятелем пришла однажды в голову мысль измерить емкость скорлупки. Двадцать восемь куриных яиц опорожнили мы, чтобы заполнить посуду, стенки которой по толщине не уступят чайному блюдцу.

Страусиха кладет обычно больше десятка яиц. Папаша-страус готовит яму в песке и прилежно над нею сидит. Страусиха оставляет яйцо, страус клювом сейчас же толкает его под себя. В дальнейшем родители сидят на гнезде по очереди. Но главной наседкой является все-таки папа. Мама отгоняет врагов.

Врагов у страусов много: птицы-стервятники, лисица-фенек, гиены – все любят страусиные яйца. Особенно много гибнет маленьких страусят. Недавно биологи провели опыт. Над яйцом, из которого вот-вот должен был проклюнуться страусенок, проиграли магнитофонную запись хищного крика. И что же: как только раздался крик – яйцо на столе повернулось! Существо, не видавшее света, уже знает: есть на земле враги, от которых надо спасаться.

Главным врагом птиц-бегунов давно уже стал человек. Если в прошлом на них охотились ради мяса, то с приходом в Африку белых людей страусов стали бить из-за пышных нарядных перьев. Сначала рыцари украшали перьями шлемы, потом спрос на перья появился у модниц. Мода почти совершенно извела страусов. Но мода же побудила разводить птиц в неволе. Оказалось: страусы хорошо приручаются.

Фермы спасли остатки дикого стада, а когда капризная мода потеряла интерес к перьям, страусы быстро размножились. Африканская степь опять обрела своих старожилов – самых крупных на земле птиц.

Окно в природу

Образ этого зверя известен каждому с самого детства. Сначала по сказкам, потом по рассказам охотников, пастухов, по книгам писателей и ученых. Это, пожалуй, самый известный для нас дикий зверь, и в то же время ни о ком другом не рассказано больше вымысла и небылиц. Это понятно – встреча с волком всегда очень волнует, и подлинный факт почти неизбежно обрастает и домыслом.

Фотография беспристрастна. И сегодня мы имеем возможность понаблюдать два момента в жизни волков. Первый снимок сделан во время облавы. Смотрите, как осторожно приближается зверь к линии красных флажков. Он собран, как тугая пружина. От щелчка фотокамеры волк метнулся и в испуге выскочил на стрелка…

Второй снимок сделан моим коллегой, канадским фотографом, с вертолета. Запечатлен редкий момент – стая волков нападает на лося. Развязка нам неизвестна. Иногда лосям удается отбиться. Но в этом случае вряд ли – тринадцать волков…

Окно в природу

Не станем утверждать, что львы – существа очень уж кроткие. Между тем я видел, как львов в африканской саванне фотографировали даже туристы-старушки: львы подпускали к себе на пять-шесть метров. Туристы ко льву подъезжают в автомобиле, а все звери к автомобилю не имеют большого страха. Но если зебра все-таки вскочит и побежит, то лев в сознании своей силы не всегда считает нужным уступить машине дорогу. Много раз мы резко сбавляли ход, ожидая, когда львица с котятами надумает оглянуться.

Чаще всего в саванне видишь львов спящими. Зоологи отмечают: лень – главная их черта, спят по двенадцать – пятнадцать часов. Сначала думали: зоопарк с даровой пищей и малоподвижным житьем заставляет зверя все время дремать. Но оказалось, в природе наблюдается то же самое. Особенно если стоит жара. В дождливое, прохладное время львы оживляются, становятся энергичными, много ходят. Надо признаться, сонный лев остается все-таки львом, и встреча с ним очень волнует. Первые снимки делаешь, слегка вздрагивая от щелчков аппарата. Но зверь беззаботно спит, только хвост с темной кисточкой на конце, как метелка, сгоняет мух с живота. Постепенно ты осмелел, и уже хочется, чтобы зверь с кудлатой, как у дьякона, головой, открыл бы наконец хоть один глаз. Автомобиль рычит и выпускает струйку вонючего дыма… Цель достигнута: лев приподнял голову, зевнул. Равнодушно и даже оскорбительно как-то смотрит мимо тебя. Он наблюдает за антилопой. Но антилопа каким-то образом понимает, что царь зверей сыт, стало быть, можно спокойно пастись почти по соседству. Лев между тем валится на бок, кладет лапу под голову и, кажется, вот-вот сейчас, как человек, захрапит.