Гвидо Кнопп - CC – инквизиция Гитлера

Утром 16 декабря 1944 года началась «Стража на Рейне» — такое высокопарное кодовое название получила эта операция. Американцы были полностью застигнуты врасплох, поскольку уверились, что разгромили немцев. Под Буллингеном отряд Пейпера захватил американский склад с горючим. Здесь немцы еще раз подзаправились «до краев».

Но американцы быстро пришли в себя от неожиданного шока и спешно подтянули резервы. Уже 19 декабря Пейперу было оказано решительное сопротивление. Кроме того, горючее было на исходе, и о дальнейшем продвижении вперед не приходилось и думать.

Быстрый прорыв к Маасу не удался. Отряд Пейпера был окружен в небольшой деревушке в Арденнах с названием Ла Пэйз, втянут в ближний бой с американскими десантниками и подвергнут обстрелу из орудий тяжелой артиллерии. Немецкая авиация несколько раз сбрасывала отряду подкрепления в виде боеприпасов и продовольствия, но почти все парашюты с грузами приземлились в расположении американцев.

Положение эсэсовцев Пейпера становилось безнадежным. Наконец, Пейпер принял решение с оставшимися 800 солдатами пробиться к своим, оставив на месте тяжелое вооружение и раненых. Ранним утром 24 декабря они пошли в бой с лозунгом «радостное рождество». Через восемь часов, полностью выбившись из сил, солдаты достигли своих войск.

Судьба ударно-штурмового отряда Пейпера, на который возлагались большие надежды, была симптоматична для всей наступательной операции в Арденнах. Американским резервам удалось быстро остановить продвижение немцев, а их части, далеко вырвавшиеся вперед, — уничтожить. И хотя 5-я танковая армия вермахта шла впереди быстрее частей СС, но и она не смогла выйти к Маасу, не говоря уже об Антверпене. 26 декабря союзные войска перешли в контрнаступление и вынудили немцев, используя отличную погоду и эффективную поддержку авиации с воздуха, отойти на исходные позиции. Вот так неузнаваемо изменилась общая картина боевых действий по сравнению с 1940 годом.

На этот раз союзники не совершали одну ошибку за другой, а наоборот, ничуть не уступали немцам в грамотном оперативно-тактическом ведении боевых действий. Наступление напоминало игру ва-банк, которая могла прийти в голову только Гитлеру. Если внимательно проанализировать действия танковых дивизий вермахта и войск СС, то найдется мало различий по сравнению с тем, что наблюдалось в Нормандии. То есть в боевой обстановке они действовали идентично.

Однако отдельные военные преступления, документально доказанные, и на этот раз были совершены солдатами частей СС.

Так, в ряде случаев дивизия «Лейбштандарте Адольф Гитлер» уничтожала американских солдат; попавших в плен, и мирных граждан Бельгии. Особое внимание привлек к себе инцидент, имевший место 17 декабря 1944 года на перекрестке от Бонэ у Малмеди. Несколько эсэсовцев, привлеченных к суду после войны, утверждали, что они стреляли «только» в тех американских пленных, которые пытались бежать.

Вильям Мерикен, артиллерист-наблюдатель 285-го артдивизиона армии США и один из 43 оставшихся в живых свидетелей гот бойни, рисует совсем иную картину: «Мы стояли небольшими группами и ждали, когда какой-нибудь проходящий транспорт захватит нас и подвезет в лагерь для военнопленных. На дороге стояла полугусеничная машина и два танка, которые, казалось, охраняли нас. Потом я увидел, как немец, сидевший в машине, поднялся и стал стрелять из пистолета. Он убил одного американца, потом еще одного и потом третьего. Оба танка открыли по нам огонь из пулеметов. Я упал на землю невредимым. Они еще какое-то время стреляли, и я слышал, как пули с визгом впивались в тела и землю. Затем мимо проходили две автоколонны, которые тоже вели огонь в нашу сторону. Потом стало тихо. Наконец я услышал разговор двух немцев, шедших в мою сторону. Они остановились прямо надо мной. Поперек моих ног лежал американец, и, когда он зашевелился, один из немцев убил его из пистолета. Пуля прошила насквозь его тело и впилась мне в колено, но я не шевельнулся».

Через некоторое время Мерикен попытался уйти к опушке леса: «Я встал и заковылял по полю к стоявшему недалеко от меня дому. Когда подошел к забору, на дороге появился офицер СС. Он прицелился и выстрелил в меня из пистолета, но звука выстрела не последовало. Офицер побежал по дороге, чтобы задержать солдат, которые хотели скрыться от него. Я с трудом перелез через забор и укрылся в деревянном сарае».

Из 72 убитых 40 американцев были расстреляны в голову из непосредственной близости. Весть об этом кровавом злодеянии разнеслась среди американских солдат со скоростью ветра, и те в отместку тоже не стали брать в плен немцев в течение нескольких дней.