Ричард Хоагленд - Скрытая история встречи с «астероидом» Штейнс

Розетта пролетает мимо “чего-то” очень странного… 2008 год

Вечером 5 сентября 2008 года межпланетный зонд Европейского Космического Агентства ( ЕКА ) “Розетта” успешно пролетел на расстоянии 805 км от крошечного (приблизительно 5 км шириной) вновь открытого (1969) астероида, известного как “2867 Штейнс”. Миниатюрный астероид не был главной целью миссии Розетты, рассчитанной на 11 лет, а лишь промежуточным “портом захода” (одним из двух астероидов, находящихся на траектории полета Розетты — см. ниже).

Настоящей целью 3-тонного европейского межпланетного зонда, запущенного в 2004 году, является беспрецедентная гонка в глубоком космосе, включающая три повторных встречи с Землей, одну с Марсом… и два пролета мимо двух вышеупомянутых астероидов, находящихся на пути к основной цели миссии — возможной встрече (на орбите с посадкой другого маленького спускаемого аппарата, названного “Филэ”) с маленькой кометой, совершающей один оборот вокруг Солнца за 6,6 года по эллиптической орбите (немецкая схема ниже) — кометой 67Р/Чурюмова-Герасименко.

Говорят, что встреча состоится в… 2014 году.

Таким образом, “меркантильная” встреча Розетты с астероидом Штейнс (который “случайно” оказался поблизости от сложного маршрута по пути к настоящей цели миссии — кометы 67Р) представляла научную и “эксплуатационную” награду для Розетты…, а также нечто рискованное.

Да, будущие наблюдения зондом кометы в 2014 году могли быть значительно улучшены практикой, обретенной во время прошлого пролета мимо астероида в 2008 году (и другого астероида Лютеция в 2009 году), но получение научных данных от таких объектов никогда не включалось в оригинальный проект зонда. Поэтому операции миссии при пролете мимо Штейнса (ожидалось, что они будут включать несколько очень необычных маневров — ниже) могли привести к физическому повреждению зонда (или его инструментария) во время импровизированной встречи!

По этой причине создатели миссии Розетты вначале планировали просто пролет мимо астероида 2867 Штейнс “вслепую”, не включающий сбора научных данных во время самого близкого подхода и их передачи на Землю!

Однако, на утро после встречи, 6 сентября 2008 года, в Центре Европейских Космических Операций в Дармштадте, Германия, пройдет “научная пресс-конференция”. На ней будут представлены результаты научных данных, полученных во время встречи . По словам д-ра Дэвида Саутвуда, Директора Научных Исследований и Робототехники, темой одного из сообщений будет “прохождение (встреча) Розетты через летающие цвета”.

“Штейнс может быть маленьким, но мы делаем большую науку, — сказал Саутвуд. — Чем больше мы узн а ем о различных видах астероидов, тем лучше поймем наше происхождение в прошлом. Более того, когда такие странники Солнечной системы убегают из пояса, они становятся угрозой Земле. Чем лучше мы их знаем, тем лучше мы сможем уменьшить опасность, которую некоторые из них могут представлять в будущем”.

Однако блестящая оценка пролета Розетты пренебрегла упоминанием одной значимой “детали” — загадочного и весьма разочаровывающего электронного прерывания работы узколучевой камеры (камеры с узким полем обзора) (NAC)… на каких-то девять минут (и более чем на 4827 км) ПЕРЕД самым близким подходом зонда к астероиду!

“Программа отключилась автоматически, — сказал Герхард Швейм, Руководитель Миссии и Глава Отдела Научных Операций в Солнечной Системе ЕКА . — Камера имела запрограммированные ограничения, и мы будем анализировать, почему это произошло, позже”.

Этот абсолютно неожиданный (и крайне разочаровывающий) “сбой программы” вылился в потерю ВСЕХ изображений “2867 Штейнса” с высоким разрешением, сделанных Розеттой (включая много-спектральные и цветные снимки с высоким разрешением), оставив для визуального анализа лишь данные камеры с широкоугольным объективом (WAC) с разрешением в пять раз ниже .

Однако даже на этих изображениях, сделанных камерой с низким разрешением, сразу же стало очевидно, что 2867 Штейнс является очень “любопытным объектом”. Его внешний вид (внизу слева) оказался крайне “геометрическим”, напоминая (свободно разрекламированный в официальных пресс-релизах ЕКА ) “бриллиант в небе” (снизу справа) с гранями !