Александер Бевин - 10 фатальных ошибок Гитлера

Однако к тому времени, когда пришел приказ Роммеля, Крувелл приступил к реализации собственного плана, наглядно продемонстрировав, что даже самый лучший замысел командующего может быть сорван подчиненным, не понимающим, что от него требуется.

Между тем 2-я Новозеландская дивизия 13-го корпуса подошла с востока, захватила форт Капуццо и выдвинула свою 6-ю бригаду на запад, по тропе вдоль Арабской пустыни, которая называлась Трай Капуццо.

Вскоре после рассвета 23 ноября, когда Крувелла уже не было на месте, части 6-й бригады ворвались в расположение штаба корпуса «Африка» у Гаср-эль-Арида, в 25 милях к востоку от Сиди-Резех, и после жестокого боя захватили его. Потеря штаба корпуса и радиосвязи с его соединениями серьезно помешала Роммелю в последующие дни.

План Крувелла уничтожить 7-ю танковую дивизию и 5-ю Южноафриканскую дивизию был неумным. Он приказал частям пехоты и артиллерии 21-й дивизии удерживать подступы к аэродрому на юге от Сиди-Резех, в то время как танки этой дивизии объединились с 15-й танковой для совершения широкого охвата тылов английской 7-й бронетанковой дивизии и Южноафриканской бригады, имея целью позже соединиться с частями дивизий «Ариете» и «Триест», двигавшимися из района Бир-эль-Гоби.

Идея Крувелла заключалась не в массированной атаке противника со всех сторон, что собирался предпринять Роммель, а в лобовом ударе всеми имеющимися итало-германскими воинскими подразделениями по расположению англичан и южноафриканцев.

Когда 23 ноября войска Крувелла в утреннем тумане двинулись на юго-запад, они ворвались прямо в центр позиций 7-й танковой дивизии.

Генерал Норри не передвинул дивизию на 12 миль к югу, чтобы соединиться с южноафриканцами, как думал Роммель, а отошел на несколько миль к юго-востоку. Англичане были ошеломлены неожиданной встречей с войсками противоборствующей стороны не меньше немцев, но на них появление вражеских танков оказало самое негативное впечатление. Британские солдаты попросту стали разбегаться во все стороны.

Паническое бегство солдат британской 7-й бронетанковой дивизии предоставило Крувеллу прекрасную возможность уничтожить противника по частям. Но Крувелл намеревался соединиться с итальянцами. Он остановил преследование, размеренным и широким фронтом двинулся вперед, затем направился на юго-запад.

Таким образом, Крувелл упустил один из величайших шансов в войне.

Крувелл добрался до итальянцев только днем. Потребовалось еще некоторое время, чтобы перегруппировать танки для удара по южноафриканцам, теперь уже на севере. За то долгое время, что оказалось в распоряжении южноафриканцев благодаря Крувеллу, они перебросили большую часть своей артиллерии на оголенный фланг и образовали мощный оборонительный рубеж.

И тут Крувелл снова допустил серьезную ошибку, в который уже раз. Вместо того чтобы действовать так, как это делали немцы раньше, то есть обеспечить прикрытие своих танков огнем противотанковой артиллерии, а уже потом бросить в бой бронетехнику Крувелл выстроил танки в длинную линию и, приказав пехоте двигаться позади в грузовиках, опрометчиво начал штурм британских позиций.

Немцев встретил шквал огня. Один за другим вспыхивали адским огнем германские танки; один за другим взлетали на воздух грузовики, набитые пехотинцами. Немцам пришлось задействовать всю свою артиллерию, чтобы заставить замолчать южноафриканские орудия.

К исходу дня немецкие танки наконец прорвали в нескольких местах линию английской обороны, и танковая лавина пошла вперед, практически уничтожив 5-ю Южноафриканскую бригаду. Были убиты и взяты в плен 3000 британских солдат. Когда настала ночь, пламя от сотен горящих машин, танков и орудий осветило горизонт.

Атака войск Крувелла принесла успех, но достигнут он был невероятно дорогой ценой. Сотни немецких пехотинцев были убиты, а корпус «Африка» потерял 70 из остававшихся в его составе 160 танков. У 30-го британского корпуса только 70 готовых к бою танков против 500 танков, имевшихся у него в начале сражения, и все они были разбросаны на большом расстоянии друг от друга. Причем у англичан в резерве находилось большое количество машин, а немцы не имели практически ничего.

Урон, понесенный немецкими танковыми частями в одной этой безумной атаке, в значительной мере обесценил результаты великолепно задуманных и мастерски проведенных маневров Роммеля.

Наступательной мощи германских войск был нанесен серьезный ущерб. Однако Роммель не собирался отступать и замыслил блестящий ответный ход: он решил атаковать английские позиции с тыла, перерезать его коммуникации и стабилизировать ситуацию на участке Соллум — ущелье Халфайя. Роммель надеялся, что Каннингем будет настолько обескуражен этим неожиданным маневром, что прекратит сопротивление.