Александер Бевин - 10 фатальных ошибок Гитлера

Немецкое командование планировало начать 21 мая переброску тяжелого вооружения, экипировки и части егерей из 5-й горнострелковой дивизии на двадцати пяти греческих каиках (небольших моторных лодках), сопровождаемых итальянским миноносцем. Однако боевые корабли королевских ВМС перехватили эту флотилию к северу от Крита, потопили большинство каиков, уничтожив почти всю экипировку и оружие, а также около 300 егерей, обратив оставшиеся суденышки в стремительное бегство на север, к острову Милос.

Еще более внушительная группа каиков пыталась добраться до Крита 22 мая, однако английские корабли встретили их в 20 милях от Милоса. Эта флотилия избежала судьбы предыдущей только потому, что итальянские боевые корабли связали основные силы англичан во встречном бою, а самолеты Рихтгофена действовали так активно, что англичане были вынуждены повернуть на юго-запад и войти в канал Китера.

И тут началось первое значительное воздушно-морское сражение Второй мировой войны. Главную роль сыграли пикировщики Рихтгофена, которые впервые наглядно показали, насколько эффективно авиация может атаковать значительные соединения военно-морских сил. Во время сражения англичане потеряли три крейсера и шесть эсминцев, а еще тринадцать боевых кораблей были серьезно повреждены, включая два линкора и единственный авианосец, находившийся в то время в Средиземном море.

Командующий флотом адмирал сэр Эндрю Каннингем 23 мая оттянул большую часть своих сил назад в Александрию и начал по ночам, чтобы избежать атак со стороны самолетов люфтваффе, отправлять на Крит быстроходные транспорты со снаряжением и продовольствием.

Между тем генерал Фрейберг осознал свою ошибку и приказал 5-й Новозеландской бригаде отбить у немцев малемский аэродром. Атака началась рано утром 22 мая. Новозеландцы почти дошли до реки Травонитис на юге, приблизившись к восточному краю взлетного поля у побережья. Однако днем в небе появились самолеты люфтваффе и вынудили британские части отойти назад, на восток, к Пиргосу. День спустя под угрозой окружения со стороны немцев новозеландцы отошли еще дальше, к Галатасу. Это позволило генералу Юлиусу Рингелю, новому командующему западной группой, соединиться с немецкими десантниками, находившимися на юго-западе от Ханьи. Теперь аэродром Малема находился вне зоны досягаемости британской артиллерии. Прибыли и последние части 5-й горнострелковой дивизии.

Генерал Лёр распорядился, чтобы Рингель захватил залив Суда и нарушил британскую линию снабжения, а после этого деблокировал соединения парашютистов в районе Ретимнона и Ираклиона. Рингель приказал своим подразделениям выдвинуться прямо на восток, на главную дорогу, где немцы наткнулись на сильное сопротивление новозеландцев у Галатаса.

Только непрерывные атаки самолетов люфтваффе позволили немецким войскам прорвать британскую оборону и добраться 27 мая до Ханьи.

Фрейберг сообщил Уэйвеллу, что его войска находятся на пределе сил и возможностей и больше не могут оказывать сопротивления немецким десантникам. 27 мая Черчилль и Уэйвелл дали разрешение на отход, и Фрейберг начал отводить свои войска на юг, на 23 мили к Хора-Сфакион на южном побережье, чтобы там начать эвакуацию.

28 мая немцы сломили отчаянное сопротивление английских арьергардных частей к востоку от Ханьи и полностью заняли залив Суда. Между тем основная часть войск Фрейберга двигалась по грунтовой дороге в сторону южного побережья. От Рингеля совершенно ускользнул тот момент, что основная часть сил противника направляется на юг, и он послал лишь небольшое количество солдат по дороге к Хора-Сфакион, приказав главным силам двигаться на восток.

29 мая немцы деблокировали остатки своих десантных частей, которые находились в районе Ретимнона, а на следующий день заставили сдаться австралийский батальон, который действовал на востоке от города. Австралийцы еще не получили приказа об эвакуации. В это время британская бригада и некоторое количество греков, примерно 3500 человек, ночью с 28 на 29 мая погрузились на британские корабли в Ираклионе.

Королевский военно-морской флот вывез 13 тысяч солдат от Хора-Сфакион всего за четыре ночи. Эвакуация протекала тяжело, это была опасная работа для моряков, которых постоянно атаковали самолеты люфтваффе. Один из штабных флотских офицеров обратил внимание адмирала Каннингема на то, что флот уже и без того понес большие потери, и выразил сомнение в том, нужно ли подвергать британские корабли еще большему риску.