Александер Бевин - 10 фатальных ошибок Гитлера

Между тем Черчилль настоял на своем, и начиная с февраля 1941 года, когда военно-строительные бригады соорудили три взлетно-посадочные полосы для королевских ВВС, на остров начали прибывать дополнительные подразделения британской армии.

Тем временем английская разведка получила данные о том, что части 11-го воздушного корпуса [10] Очевидно, автор ошибся. В то время Курт Штудент командовал 7-й парашютно-десантной дивизией, бойцы которой (15 тыс. чел.) и участвовали в нападении на Крит. — Прим. ред. , элитного подразделения парашютистов Курта Штудента, которые за несколько дней покорили Голландию, прибывают на болгарские аэродромы. Однако агенты британской разведки не смогли выяснить, что именно являлось целью немецких воздушно-десантных частей — Крит, Сирия или Кипр, английский остров в восточной части Средиземного моря.

7 апреля Черчилль приказал некоторым английским подразделениям, эвакуированным из Греции, высадиться на Крите. Генерал Уэйвелл информировал Лондон о том, что у него хватит войск лишь на то, чтобы удержать Ливию, и что он считает, что Крит следует оставить.

Однако Черчилль решил удерживать остров до последнего. Он видел возможность уничтожения германского десанта, полагая, что вероятная неудача немцев на Крите окажет положительное для Англии воздействие на Турцию и другие страны Ближнего Востока.

30 апреля генерал-лейтенант Бернард Сирил Фрейберг принял командование 28-тысячным контингентом английских, австралийских и новозеландских войск, а также 7-тысячной греческой армией на Крите. Большая часть подразделений, входящих в группировку, была эвакуирована из Греции и имела лишь легкое вооружение. Фрейберг направлял лихорадочные запросы в Египет по поводу поставок войскам на Крите тяжелого вооружения, но его требования были удовлетворены лишь отчасти.

Было ясно, что немцы нанесут удар на северном побережье. Здесь располагались все основные аэродромы и наиболее крупные населенные пункты. Отсюда дороги вели на восток и запад. И только несколько грунтовых дорог вели к югу через крутые горные склоны.

Разведка определила, что атака произойдет в западной части Крита, и Фрейберг разместил 2-ю Новозеландскую дивизию в районе деревни Малем и аэродрома, расположенного недалеко от берега моря. Он оставил около 14 000 англичан и австралийцев у Ханьи и залива Суда, в нескольких милях к востоку, которые заняли оборону на случай нападения со стороны моря. У Ретимнона, расположенного в 30 милях от Ханьи, Фрейберг разместил 19-ю Австралийскую бригаду, а возле Ираклиона, в 40 милях дальше на восток, расположилась 14-я Британская бригада. Все эти позиции Фрейберг подкрепил с тыла греческими войсками.

Командующий операцией «Меркурий» Александр Лёр разделил свои воздушно-десантные войска на три группы: западную, центральную и восточную. Во время первой волны атаки, ранним утром 20 мая 1941 года, западная группа должна была высадиться в двух местах: в Малеме и и районе Ханьи и залива Суда. Во время второй волны атаки, днем, центральная группа получила задание десантироваться на востоке от Ретимнона, а восточная группа — в районе Ираклиона. Как только аэродром Малем окажется в руках немцев, туда на транспортных самолетах будут переброшены части 5-й горнострелковой дивизии. 8-й воздушный корпус генерала Вольфрама фон Рихтгофена насчитывал в своем составе 280 бомбардировщиков, 150 пикировщиков, 180 истребителей и 40 самолетов-разведчиков. Эти силы должны были прикрывать атаку.

В мае самолеты Рихтгофена начали наносить столь серьезные удары по группировке британской авиации на Крите, которая насчитывала всего 40 самолетов, что командование королевских ВВС было вынуждено перебросить все уцелевшие машины в Египет. Таким образом, немцы получили полное превосходство в воздухе. Самолеты люфтваффе постоянно бомбили предполагаемые позиции британских войск, однако маскировка подразделений, размещенных на острове, оказалась настолько эффективной, что они понесли лишь незначительные потери.

Самолеты-разведчики люфтваффе за несколько дней до нападения немцев на остров обнаружили, что значительные силы королевского военно-морского флота выдвинулись к югу и западу от Крита. Это указывало на то, что англичане решили укрепить оборону острова.

Таким образом, к 20 мая немцы удерживали господство в воздухе, а англичане — на море. Однако корабли королевских ВМС, не имея прикрытия с воздуха, подвергались серьезной опасности.