Рональд Сет - Самая жестокая битва

29 апреля U-258 потопила одно судно атакой в дневное время из подводного положения. Но U-258 была повреждена самолетами прикрытия и тоже отправилась домой. Третья серьезно поврежденная лодка за 2 дня! Командование Западных Подходов уловило изменение ситуации и направило на помощь ONS-5 3-ю группу поддержки во главе с эсминцем «Ориби».

Но в этот момент вмешалась погода. Она резко ухудшилась, и только U-192 сумела провести атаку, но также успеха не добилась. Впрочем, шторма помешали англичанам больше, чем немцам. Эскортные корабли не смогли провести дозаправку, а 6 судов оторвались от конвоя. Еще 6 судов получили приказание следовать отдельным маршрутом, образовав мини-конвой под охраной корвета «Пинк».

Тем временем, немецкая служба радиоперехвата B-Dienst обнаружила идущий на восток конвой SC-128, и Дениц решил перенацелить лодки на более заманчивую добычу. Группы «Шпехт» и «Штар» развернулись поперек ожидаемой линии курса этого конвоя, образовав группу «Финк». Прибывшие из Франции лодки развернулись на другой линии, образовав 4 группы: от «Амсель-1» до «Амсель-4».

Хотя 1 мая U-628 и заметила конвой SC-128, он сумел обойти район сосредоточения сил противника. Канадская «Каталина» повредила U-209, которая была вынуждена покинуть свое место в патрульной завесе и пропала несколько дней спустя. Предполагается, что она затонула в результате аварии от полученных во время атаки повреждений. Самолеты также повредили U-438.

А вечером все та же U-628 обнаружила идущий на запад конвой ONS-5. Из-за сильного шторма он проходил на сутки всего 20 миль и в результате врезался прямо в немецкую завесу, хотя с противоположного направления. Дениц отреагировал немедленно и нацелил группы «Финк», «Амсель-1» и «Амсель-2» на него.

Тем временем, прибыла 3-я группа поддержки, а большинство отставших транспортов подтянулось к конвою. Отставшими числились только 4 судна и группа «Пинка». Но 3 мая эскорт был серьезно ослаблен. Эсминцы «Дункан», «Импалсив», «Пантер» и «Пенн», а также траулер «Ноферн Гем» покинули конвой из-за нехватки топлива. Судя по многочисленным радиоперехватам, вблизи конвоя находилось большое количество немецких лодок, поэтому адмирал Хортон направил ему на помощь 1-ю группу поддержки.

Атаки начались с вечера, и U-125 потопила отставшее судно. Ночью корабли эскорта сначала сумели сдержать противника. Эсминец «Ориби» повредил глубинными бомбами U-270, а корвет «Сноуфлейк» — U-732. Обе лодки были вынуждены возвращаться в порт. Эсминец «Видетт» повредил U-514, лодка временно отошла из района боя, но позднее исправила повреждения и возобновила патрулирование.

Однако немцы действовали все настойчивее, и оборона не выдержала. U-707 погрузилась перед конвоем, пропустила его над собой, потом всплыла и потопила отставшее судно. U-628 прорвалась к транспортам сквозь брешь в кольце охранения, выпустила 5 торпед по 5 различным кораблям, но сумела лишь повредить один из них. Пословица не рекомендует гоняться за двумя зайцами, что уж говорить о пяти зайцах сразу. Это был «Вест Мадакет», потопленный на следующий день. Но проведенная буквально через несколько минут атака U-264 оказалась гораздо более результативной. Лодка потопила 2 судна 2 попаданиями каждое. Позднее U-258 потопили 2 судна 3 торпедами.

Дениц лично руководил этой операцией. Он увидел возможность добиться новой крупной победы после нескольких недель затишья и требовал от командиров лодок более настойчивых действий. Атаковать при каждом удобном случае! Если не удается ночью из надводного положения, тогда днем из-под воды!

В результате бой продолжился и после рассвета. Одно судно было потоплено, вероятно, это сделала U-638, однако сама лодка при этом была уничтожена корветом «Санфлауэр». Ближе к вечеру U-266 потопила 3 судна 4 торпедами, но сама была повреждена эсминцем «Оффа».

Другие лодки в это время обнаружили мини-конвой «Пинка». Пока корвет гонялся за U-358, U-584 подкралась к беззащитной группе и потопила одно судно.

Ближе к вечеру над ONS-5 появился патрульный «Либерейтор», который отогнал несколько лодок, но ситуация складывалась тяжелейшая — по крайней мере 15 субмарин преследовали конвой. Только фрегат «Тэй» видел 7 штук.

Но в это время конвой вошел в полосу густого тумана, который на некоторое время укрыл его. Здесь получили преимущество уже эскортные корабли, которые могли обнаруживать лодки с помощью усовершенствованного радара модели 271М, излучение которого не обнаруживалось приемниками «Метокс», установленными на немецких лодках.