Рональд Сет - Самая жестокая битва

Во время короткой передышки перед потоплением 3 транспортов «Оффа», по совету Шервуда, заправился с «Бритиш леди», приняв 30 тонн нефти. Он только успел принять шланг, как был торпедирован первый из транспортов.

МакКой проводил операцию «Обзервант» в течение часа, а потом «Оффа» получил четкий гидролокационный контакт на расстоянии 1500 ярдов, в 4500 ярдов от тонущего судна. Эхо было сразу опознано как подводная лодка, поэтому в 20.41 МакКой атаковал ее, сбросив 10 глубинных бомб. Примерно через 2 минуты после взрыва на поверхности, в той точке, где были сброшены бомбы, начали появляться воздушные пузыри. Была ли повреждена подводная лодка или она просто стравила немного воздуха из баллонов, чтобы уверить «Оффу» в этом и вынудить сбросить новую серию бомб в ту же самую точку, — не известно. МакКой быстро обнаружил лодку асдиком. Она медленно двигалась на север.

МакКой приказал «Ориби» действовать в качестве корабля наведения, но когда он не сумел установить контакт, отправил его патрулировать между «Оффой» и тонущими кораблями, а сам продолжил охоту. Немцы поняли, что «Оффа» продолжает их преследовать, и изменили тактику. Лодка увеличила скорость до 5 узлов. Однако оторваться от «Оффы» ей не удалось, и за следующие полтора часа эсминец 4 раза атаковал ее. Во время последней атаки в 22.04 лодка настолько снизила скорость, что практически стояла на месте. МакКой с полной уверенностью заключил, что теперь она уже не сможет угрожать конвою. Этой лодкой была U-266, которая потопила «Гаринду», «Сельвистан» и «Бонде». Когда «Оффа» ушел, она сообщила Деницу, что больше не может участвовать в операции, пока не исправит повреждения, причиненные бомбами «Оффы».

Постепенно радиопереговоры немцев стали очень интенсивными. МакКой позднее заявил, что начал всерьез опасаться, что ONS-5 грозит окончательное уничтожение. Как и Брюэр, он решил, что больше поможет группе В-7, если будет держаться ближе к конвою. Поэтому в 22.15 он прервал поиски и на скорости в 20 узлов пошел на соединение с ONS-5. «Ориби» в это время находился на левом траверзе «Оффы». К этому времени опустился туман, а видимость сократилась до одной мили. МакКой встретил конвой в 23.06. «Ориби» занял место на левом крамболе, а «Оффа» пошел вокруг строя, чтобы занять свое, которое находилось на правом крамболе.

К этому времени Дениц сообразил, что чем ближе ONS-5 подходит к Ньюфаундленду, тем более эффективными будут действия воздушного прикрытия. Поэтому он приказал подводным лодкам сделать еще одно, последнее усилие, проявив «предельную энергию». Он также приказал лодкам в случае появления самолетов отбивать атаку в надводном положении и не тратить время на атаки из подводного положения. Выполняя этот приказ, 15 подводных лодок бросились на конвой ONS-5.

Пока «Оффа» охотился на U-266, все остальные корабли группы В-7 тоже гонялись за подводными лодками. В какой-то момент на поверхности были замечены не меньше 7 немецких лодок, которые преследовали конвой, чтобы атаковать его. Одной из них была U-638, которой командовал обер-лейтенант Штаудингер. Лодка 20 апреля покинула Ла Паллис, отправившись в свой второй поход.

В начале перехода ONS-5 корвет «Лусстрайф» находился у него на правом траверзе. Для него время прошло тихо и спокойно, хотя «Санфлауэру» и «Сноуфлейку» пришлось попотеть. Все первые атаки были произведены с левого фланга, и первыми жертвами стали транспорты из левых колонн.

Если командир «Лусстрайфа» капитан-лейтенант Г.А. Стоунхауз и его экипаж немного завидовали «Санфлауэру» и «Сноуфлейку», когда слышали по радио их донесения, их опыт подсказывал, что еще настанет очередь «Лусстрайфа». Так и вышло. Как только 4 мая подводные лодки окружили ONS-5 и начали атаки, у корвета появилось столько забот, что больше не надо.

У него на борту находились 29 спасенных с «Бристоль Сити» и 42 человека с «Уэнтворта», поэтому на корабле стало чуточку тесно. Однако Стоунхауз не жаловался. Моряки британского торгового флота были благодарны военным за спасение. А теперь они получили возможность своими глазами увидеть, что происходит на кораблях охранения, и даже поучаствовать в бою. Они разбились на группы и драили палубы, так как у экипажа корвета на это просто не было времени. Несколько человек добровольно вызвались стоять наблюдателями. Их помощь была с благодарностью принята. Вообще, они изо всех старались помочь морякам «Лусстрайфа».

«Санфлауэр» подобрал группу китайцев с «Долиуса». Им мешало полное незнание английского. Поэтому каждый раз, когда корвет сбрасывал глубинные бомбы, они тесной группой маршировали на палубу, неся свои небогатые пожитки, чтобы приготовиться покинуть корабль. Это происходило слишком часто. При этом китайцы просто сметали всё и всех на своем пути.