Рональд Сет - Самая жестокая битва

U-438 не была зеленым новичком, вроде U-710 или U-630. Ее командир корветтен-капитан Генрих Хейнисон был очень опытным подводником, и U-438 совершала уже четвертый боевой поход. Лодка вошла в строй в июне 1942 года, 1 августа отправилась из Киля в Брест, а 3 сентября из этой базы вышла в Атлантику. Она благополучно вернулась в Брест, и в следующий раз ее направили в Средиземное море. Она покинула базу 6 октября. Однако на переходе вскрылись кое-какие дефекты, и лодка вернулась в Брест. После ремонта она до 19 ноября патрулировала в Северной Атлантике. В третий поход она вышла из Бреста только 9 января 1943 года. На этот раз лодка провела в море почти 6 недель и вернулась в базу 16 февраля. После долгого отдыха она 31 марта в четвертый раз вышла в море в качестве члена группы «Шпехт».

Когда «Пеликан» показался всего в нескольких сотнях ярдов, лодка пошла на погружение. Носовые 102-мм установки и левый эрликон немедленно открыли огонь. До самого начала погружения немцы не подозревали о присутствии «Пеликана», так как лодка шла в надводном положении со скоростью всего 9 узлов. Брюэр подумал, что она намеревалась атаковать ONS-5, но ее отогнали, и теперь лодка хочет выйти в голову конвою, чтобы попытаться атаковать днем.

Лодка спешно погрузилась, поворачивая влево. Однако Брюэр ждал этого и «Пеликан» тоже начал поворачивать влево. Шлюп прошел через водоворот на месте погружения лодки и сбросил 10 глубинных бомб, причем первая упала прямо в пену. А потом все 10 бомб, которые были установлены на глубины от 50 до 150 футов, взорвались.

«Пеликан» все время поддерживал гидролокационный контакт, однако эхо было очень слабым и еле различимым. Менее чем через минуту после взрыва бомб офицер у бомбометов и его расчет увидели два тонких столба воды, похожие на всплески снарядов.

Отойдя на 800 ярдов, Брюэр развернул «Пеликан» и повторил атаку.

Хейнисон явно был захвачен врасплох, однако такие испытания не были для него в новинку. Если ему повезет, он сумеет оторваться. Поэтому он двигался очень-очень медленно, чтобы противник не услышал шум моторов и работу рулей. По крайней мере, он на это надеялся.

Однако «Пеликан» восстановил контакт и удерживал его, пока не оказался прямо над U-438.

К несчастью, когда была сброшена первая серия глубинных бомб, гильзу заряда заклинило в замке левого бомбомета, и ко второй атаке он не был готов. Поэтому вторая серия состояла всего из 9 бомб.

Во время этой атаки был слышен шум рулей и «различные шумы, напоминающие работу гидролокатора, включаемого на короткое время». «Пеликан» сбросил вторую серию и теперь уже не сумел восстановить контакт. Но через полторы минуты после взрывов бомб послышались еще 3 слабых взрыва, а через 9 минут после них — еще два, причем второй был таким сильным, что «Пеликан» буквально подпрыгнул.

Все моряки шлюпа начали внимательно осматривать море, надеясь увидеть обломки, но напрасно. Контакт восстановить не удалось, хотя шлюп тщательно прочесал район атаки. Брюэр считал, что лодка потоплена или повреждена настолько сильно, что вскоре будет вынуждена всплыть на поверхность и попытается спастись. Это было вполне вероятно еще и потому, что туман сократил видимость до полумили. Чтобы не позволить немцам всплыть, Брюэр вместе с фрегатом «Джед» в течение 2 часов проводил операцию «Обзервант», которую завершил только в 06.15.

Однако U-438 была уничтожена. После первой серии бомб ее машины встали, а вторая серия прикончила лодку. Вероятно, во всей истории Битвы за Атлантику не найти другого примера столь своевременного прибытия группы поддержки, которое стало полнейшей неожиданностью для противника.

Во время охоты Брюэр узнал, что сопровождение конвоя ONS-5 сократилось до минимума. Из-за случая с «Лусстрайфом», о котором мы еще расскажем, нехватки глубинных бомб и по другим причинам непосредственное сопровождение уменьшилось до 2 кораблей. «Виэр» и «Спей» уже были отправлены проводить поиск позади конвоя, когда рассветет. Перехватив радиограмму Шервуда, в которой говорилось об этом, Брюэр решил прекратить поиск U-438.

Вскоре он присоединился к ONS-5, усилив его эскорт, и приготовился к атаке на рассвете.

Инцидент, в котором оказался замешан корвет «Лусстрайф», был ничем иным, как потоплением подводной лодки U-638.

Мы покинули конвой ONS-5 5 мая в 17.45, когда фрегат «Тэй» подбирал экипаж отважного «Бонде». Шервуд попросил «Оффу» и «Ориби» провести операцию «Обзервант» в том районе, где были потоплены «Гаринда», «Сельвистан» и «Бонде». Эсминцу «Видетт» он приказал продолжать операцию «Артишок», которую тот начал немного ранее.