Рональд Сет - Самая жестокая битва

Только на море нам приходилось сражаться с по-прежнему активным и удачливым врагом. Сэр Уинстон Черчилль заявил, что пока не будет разбит этот враг, «ни о какой десантной операции крупного масштаба, необходимой для освобождения Европы, не может быть и речи». Усилия союзных флотов, особенно Королевского Флота, были направлены на достижение этой победы. Однако адмирал Дениц пока еще успешно контролировал события.

В конце девятичасового выпуска новостей в тот вторник Стюарт Хибберд зачитал следующее сообщение: «Корреспондент агентства «Рейтер» сообщил сегодня вечером из Вашингтона, что во вторник в Атлантике при попытке атаки идущего на запад союзного конвоя потоплены 5 немецких субмарин. Еще несколько вероятно потоплены или серьезно повреждены. Из 5 достоверно уничтоженных подводных лодок одна потоплена новым секретным оружием; две протаранены эскортными кораблями, одна взорвалась после артиллерийского обстрела, а пятая потоплена глубинными бомбами».

Можно смело утверждать, что ни Стюарт Хибберд, ни подавляющее большинство его слушателей не осознали подлинное значение этой короткой информации. Конечно, это была хорошая новость, ведь постоянно растущий список потопленных торговых судов доказывал, что наши жизненно важные коммуникации все еще находятся под угрозой. Но уничтожение 5 подводных лодок из состава огромного подводного флота, насчитывающего несколько сотен единиц, никак не походило на крупную победу.

Однако вечером в среду 12 мая Джон Снагге, зачитывая девятичасовой выпуск, сказал несколько больше об уничтожении подводных лодок. Это была не просто короткая информация, а довольно пространный бюллетень.

Зачитывая официальное коммюнике Адмиралтейства, мистер Снагге сообщил:

«Эскортные корабли Королевского Флота во взаимодействии с самолетами Королевских Канадских ВВС успешно защитили следующий на запад конвой от серии решительных, затяжных атак крупных сил подводных лодок. Атаки и контратаки продолжались непрерывно в течение 8 дней и ночей. В конце апреля группа примерно из 8 подводных лодок была сосредоточена на пути конвоя. Она предприняла несколько атак, большинство из которых было успешно отражено.

1 мая начался шторм, и такая погода стояла еще 3 дня. Когда погода слегка улучшилась, противник снова начал сосредотачивать подводные лодки. По оценкам, во вторник, среду и четверг наши эскортные корабли отбивали атаку стаи из 25 подводных лодок.

Противник неоднократно повторял свои удары днем и ночью, проведя в общей сложности около 30 атак. Погода была слишком плохой и не позволяла обеспечить полноценное воздушное прикрытие, но наши корабли атаковали противника решительно и успешно.

Две подводные лодки были протаранены, одна эсминцем «Ориби» (капитан-лейтенант Дж. К.А. Ингрэм), вторая — корветом «Санфлауэр» (капитан-лейтенант Дж. Пломер). Корвет «Сноуфлейк» атаковал и потопил третью Четвертая была потоплена эсминцем «Видетт» глубинными бомбами.

В бой вступили самолеты Королевских Канадских ВВС и провели множество атак подводных лодок, вероятно уничтожив одну и, может быть, еще несколько. Тем временем, эскортные корабли продолжали почти беспрерывно тревожить противника. Корвет «Лусстрайф» (капитан-лейтенант Г.Э. Стоунхаус) атаковал лодку глубинными бомбами и вынудил ее подняться на поверхность. Вскоре после этого послышался грохот сильного взрыва, и больше подводную лодку не видели. Позднее к конвою присоединились новые эскортные корабли, и наши атаки усилились. Фрегат «Спей» (капитан 2 ранга Д.Г. Бойз-Смит) добился 2 попаданий из орудия в рубку подводной лодки, которая спешно погрузилась, и атаковал ее глубинными бомбами.

В течение дня 6 мая шлюп «Пеликан» (капитан-лейтенант Ф.Г. Торнтон), фрегат «Тэй» (капитан-лейтенант Р.Э. Шервуд), корвет «Пинк» (лейтенант Р. Аткинсон) много раз атаковали вражеские лодки.

Ближе к ночи решительные контратаки сил сопровождения возымели эффект и противник отступил. Конвой проследовал дальше без новых инцидентов.

Первые рапорты показывают, что в ходе этих столкновений 4 лодки наверняка потоплены, 4 вероятно потоплены и еще 4 может быть потоплены. Конвой понес некоторые потери, но большинство транспортов благополучно прибыло в порт».

Вероятно, даже те, кто не научился читать между строк таких сухих сообщений, как коммюнике Адмиралтейства, мог предположить, что здесь кроется нечто большее, чем потопление 4 подводных лодок и вероятное потопление еще 8. Ведь в действительности это сухой отчет об одной из самых необычайных битв, которые разыгрались на просторах Северной Атлантики. Конвой оказался в крайне сложном положении. Однако горстка эсминцев, фрегатов, шлюпов и корветов одержала верх, несмотря на неблагоприятное соотношение сил. Последствия этой битвы были таковы, что официальный историк назвал ее «эпической».