Быстро растет и выявленное разнообразие спектральных классов коричневых карликов. Астрофизическим истеблишментом уже официально признаны четыре больших семейства: коричневые карлики спектральных классов M, L, T и Y. М-класс — самые горячие, звездоподобные космические объекты (более того, к этому классу относят и самые холодные из обычных звезд), и далее по нисходящей. Объекты последнего, пока еще самого малочисленного, спектрального класса Y очень холодные, с поверхностной температурой менее 500 градусов Кельвина. Обнаружить Y-карлики из-за их низкой температуры намного сложнее, и первый объект этого класса был открыт лишь в августе 2011 года.
По прикидкам некоторых астрофизиков, общее число коричневых карликов во Вселенной может быть вполне сопоставимо с числом обычных звезд. Из чего, в частности, следует, что в одной только нашей галактике Млечный Путь этих космических малышей может насчитываться более ста миллиардов.
Правда, эти оптимистические оценки недавно были поставлены под сомнение группой Дэйви Киркпатрика, астрофизика из Калифорнийского технологического института в Пасадене и по совместительству — одного из ведущих экспертов, осуществляющих контроль над работой космического инфракрасного телескопа WISE. Согласно проведенной Киркпатриком и его коллегами подробной переписи открытых на текущий момент коричневых карликов в окрестностях нашей Солнечной системы (условно говоря, в пределах 26 световых лет от нас), на 211 известных науке нормальных звезд, которые имеются по соседству с Землей, пока приходится лишь 33 коричневых карлика. Если исходить из этой статистики, вроде бы получается, что текущая экспериментально выявленная пропорция коричневые карлики/звезды составляет примерно один к шести, а вовсе не один к одному.
Понятно, авторы этой промежуточной переписи вовсе не утверждают, что в дальнейшем в околосолнечной зоне не будут найдены новые коричневые карлики. Тем не менее они полагают, что даже с учетом пока невидимого резерва эта пропорция вряд ли превысит один к трем.
Однако подобные консервативные прогнозы, на наш взгляд, все-таки несколько занижены, поскольку, скажем, достаточно очевидно, что в холодной спектральной группе коричневых карликов (Y-класс) процесс экспериментального обнаружения фактически еще только стартовал. Более того, по мнению ряда теоретиков, именно многочисленные сверххолодные и почти неуловимые коричневые карлики могут на самом деле составлять значительную долю скрытой массы Вселенной — пресловутой темной материи.
Буйные карлики
Сильные атмосферные аномалии, обнаруженные на коричневом карлике Luhman 16В сразу двумя независимыми группами исследователей при помощи крупнейшего наземного телескопа Европейской южной обсерватории (ESO; несмотря на свое официальное название, расположена в Чили), — еще одна весьма примечательная характеристика этих загадочных космических объектов.
Ученые из немецкого Астрономического института Макса Планка в Гейдельберге и британского Эдинбургского университета не только смогли выявить в атмосфере Luhman 16В мощную облачность, но и составили первую в истории экзосолнечных астрономических наблюдений подробную погодную карту, детально описывающую хронологические вариации облачности в его различных регионах.
Как не без иронии отметил в одном из интервью ведущий автор публикации в Nature Иэн Кроссфилд, «достигнутые успехи в “облачном картировании” Luhman 16В позволяют нам надеяться на то, что в самом скором времени мы сможем рассмотреть во всех подробностях то, как формируются, перемещаются и рассеиваются в его атмосфере различные группы облачных скоплений. И тогда у экзометеорологии наконец появится первый внятный погодный прогноз, позволяющий будущим путешественникам загодя рассчитывать, придется ли им по прибытии на тот же Luhman 16В пробиваться сквозь плотные и малоприятные по своему химическому составу облака или, напротив, им улыбнется удача и они попадут туда в редкий ясный день».
Впрочем, о том, что погода на многих коричневых карликах, по всей видимости, весьма паршивая, ученые впервые заговорили годом ранее: еще в январе 2013 года было опубликовано исследование астрономов из Аризонского университета (Тусон, США), предметно изучивших при помощи космических телескопов Spitzer и Hubble коричневый карлик с заковыристым названием 2MASSJ22282889-431026. Коллектив под руководством Дэниела Апаисумел также обнаружить циклическую последовательность «помутнений» и «просветлений» в инфракрасном диапазоне, свидетельствующую о том, что в атмосфере этого объекта имеются очень крупные зоны с сильной облачностью. Более того, ученым удалось разглядеть различные атмосферные слои и на основании анализа полученных от телескопов данных прийти к выводу о сложном, многоуровневом составе гигантских облачных образований.
Читать дальше
