Геннадий Шубин: Вооружённые силы и военная промышленность Южно-Африканской Республики

11 октября 1899 г. Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство начали военные действия против английских войск с целью отбросить их от своих границ. Были созданы три группы войск буров. Главная — восточная под командованием генерала П.Жубера(25 тыс человек) — сосредоточилась в Трансваале у границ Наталя; южная во главе с командантом (полковником) Л.Гроблером(6 тыс человек) — в Оранжевой Республике; западная под руководством генерала А.Кронье(10 тыс человек) — двумя частями в обеих республиках. Отдельные бурские отряды дислоцировались на северных и восточных границах Трансвааля (1 тыс человек).

На начальном этапе боевых действий бурам противостояла почти 30-тысячная английская армия под командованием генерала Г.Уайта(с 31 окября 1899 г. — генерала Р.Буллера). Но удача не сопутствовала англичанам. В октябре того же года войска союзных республик взяли города Ньюкасл, Гленко, форсировали реку Тугела и небольшими отрядами стали продвигаться к столице Наталя приморскому городу Дурбан. На западе они вошли в Бечуаналенд, преодолели реку Оранжевую и вошли с востока в Капскую колонию, где им удалось (частично) поднять восстание (африканеров) против англичан [5] См. Шубин Г.В. «Желаю отправиться в Южную Африку» // Военно-исторический журнал. № 1, 2001 г. С. 65. .

В течение ноября — декабря 1899 г. и частично января — февраля 1900 г. бурские войска имели подавляющее преимущество. Они вторглись в английские колонии Наталь и Капскую колонию и в протекторат Бечуаналенд, осадили города Ледисмит (важный железнодорожный узел), Кимберли (мировой центр алмазодобычи), Мафекинг (перерезав тем самым стратегически важную железную дорогу между Капской колонией и Южной Родезией — ныне Зимбабве) и провели несколько удачных военных операций против британских войск, заняв стратегически важные горные проходы, на которых неоднократно успешно отражали наступления британских войск. Однако их успехи ввиду распыления немногочисленных сил на блокаду трёх городов, вместо ускоренного наступления в сопредельные английские колонии Наталь и Капскую колонию, где им (в особенности в Капской колонии) была бы обеспечена вооружённая поддержка многих десятков тысяч буров, оказались кратковременными.

После тяжёлых неудач первого периода войны британские власти начали массовую переброску войск на Юг Африки, поменяли командование (вместо генерала Буллераглавнокомандующим был назначен фельдмаршал Робертс, а начальником штаба — генерал Китченер) и создали многократный перевес в численности войск и артиллерии. 11 февраля 1900 г. англичане начали успешное наступление через Оранжевое Свободное Государство, обойдя горную местность, где окопались буры, с фланга. В конце февраля английские войска сняли осаду с Ледисмита и Кимберли, в марте захватили Блумфонтейн — столицу Оранжевого Свободного Государства, а в июне заняли Преторию — столицу Трансвааля.

Руководство бурской армии с марта 1900 г. постепенно перешло к совершенно неожиданной для противника тактике военных действий — партизанской войне, которая продолжалась почти два года. Небольшие отряды буров быстро перемещались по обширной территории, взрывали мосты и железнодорожные пути, пускали под откос, захватывали и сжигали поезда с продовольствием, денежным содержанием, боеприпасами и тёплой одеждой, повреждали телеграфную связь, нападали на небольшие отряды и гарнизоны британской армии. Хорошее знание местности и быстрые лошади (местные породы — басуто-пони и бурперд) по выносливости, как правило, превосходили лошадей, закупавшихся англичанами в различных странах Европы и Америки, делало буров трудноуловимыми. В этой борьбе особенно прославились бурские генералы Я. Деларей, Х. Девет, Л. Ботаи Я. Смэтс.

Сломить сопротивление африканеров англичанам удалось только при помощи жесточайшихмер: чтобы лишить партизан помощи местного населения, британские войска под руководством генерала Китченера, сменившего в конце 1900 г. на посту главнокомандующего фельдмаршала Робертса, сжигали бурские фермы, а мирных жителей едва ли не впервые в истории человечества принудительно помещали в концентрационные лагеря, согнав туда до 114 тыс бурских женщин, детей, стариков и более 110 тыс их слуг-африканцев. Плен ных буров отправляли в концлагеря, расположенные в других английских колониях.