Как известно, эта неуловимая космическая субстанция, многолетними поисками которой заняты лучшие умы земной науки, получила свое говорящее название прежде всего благодаря практически полному отсутствию какой-либо достоверной информации о ее составе, свойствах и т. д.
В самом первом приближении гипотеза Рэндалл и Риса заключается в том, что наша Солнечная система, неспешно перемещаясь в космическом пространстве, периодически (примерно раз в 35 млн лет) проходит сквозь тонкий межгалактический диск, состоящий из особой формы темной материи. И возникающие вследствие этого повторяющегося плотного контакта сильные гравитационные возмущения приводят к мощной бомбардировке Земли и соседних планет различными кометами, обитающими в большом количестве в так называемом облаке Оорта — скоплении разномастных небесных тел на задворках Солнечной системы. Один из последних таких кометных обстрелов предположительно и стал главной причиной массового вымирания земной биоты (динозавров и Ко), произошедшего 65–66 млн лет назад.
Смертоносный цикл и его подстрекатели
Впервые предположение о том, что резкие всплески метеоритных атак на нашу планету имеют четкую периодичность, было высказано учеными в начале 80-х годов прошлого века. Идея эта основывалась на сравнительном анализе возраста различных крупных кратеров, образовавшихся на поверхности Земли в результате ударов небесных тел. Согласно сделанным в то время предварительным расчетам, такие катастрофические обстрелы, по всей видимости, регулярно происходят примерно каждые 25–26 млн лет (или, по другой версии, каждые 30±1 млн лет).
figure class="banner-right"
figcaption class="cutline" Реклама /figcaption /figure
Вскоре сформировались две конкурирующие точки зрения на возможные причины подобного космического безобразия.
Первая гипотеза, представленная в 1984 году американскими астрофизиками Дэниелом Уитмайром, Альбертом Джексоном, Марком Дэвисоми другими, заключалась в возможном наличии у Солнца невидимой земными приборами наблюдения маленькой звезды-компаньона Немезиды (другое ее популярное название — Звезда смерти), вращающейся вокруг нашего светила по эксцентрической (сильно вытянутой) орбите. По мнению Уитмайра и его коллег, каждое максимальное сближение Немезиды с Солнцем, в ходе которого этот таинственный космический объект проходит сквозь упоминавшееся выше облако Оорта, приводит к повальному выбиванию с нормальных орбит относительно мелких комет, обитающих в данном облаке. Вынужденная миграция этих комет в зону, занимаемую планетами Солнечной системы, в свою очередь, вызывает периодические обильные бомбардировки последних. Эта эффектная гипотеза достаточно быстро обзавелась множеством восторженных поклонников, однако до сих пор никаких экспериментальных свидетельств в пользу существования пресловутой Звезды смерти ученым получить не удалось.
В том же 1984 году появилась и альтернативная теория (ее авторами были американцы Майкл Рампинои Ричард Стотерс), постулирующая сильную корреляцию между циклами массового вымирания биоты на нашей планете и циклами вертикальных осцилляций Солнечной системы по отношению к плоскости Млечного Пути, происходящих в ходе спиралеобразного вращения Солнца и его планет вокруг центра нашей галактики. Рампино и Стотерс тогда же предположили, что Солнечная система в момент очередного пересечения этой галактической плоскости погружается в достаточно плотное межзвездное облако, состоящее по большей части из космической пыли и газа, и каждый такой циклический проход сопровождается всплеском гравитационного воздействия на кометные скопления в облаке Оорта.
Впрочем, впоследствии эта гипотеза ввиду отсутствия каких-либо экспериментальных свидетельств в пользу существования такого облака была почти забыта астрофизиками.
И лишь спустя три десятилетия Лиза Рэндалл и Мэтью Рис попытались вдохнуть новую жизнь в эту гипотезу номер два, существенно ее переработав.
Необычная темная материя
Ключевой недоработкой исходной гипотезы Рампино—Стотерса считался тот факт, что так называемый градиент плотности обычной материи в предполагаемом галактическом диске явно недостаточен для того, чтобы оказывать значительный гравитационный эффект на объекты, находящиеся в облаке Оорта.
Некоторое время теоретиками в качестве альтернативного рассматривался вариант, согласно которому этот межзвездный газопылевой диск может состоять не из обычной, а из темной (более плотной) материи. Однако, согласно текущим теоретическим представлениям и экспериментальным данным, темная материя, на которую вроде бы приходится около 85% общей массы материи во Вселенной, имеет свойство рассредотачиваться в разреженных кольцеобразных гало, опоясывающих галактики, а вовсе не в относительно компактных межгалактических дисках.
Читать дальше
