Вячеслав Лялин - Палеологи в России

Наоборот Константинопольские владыки, именовавшиеся патриархами, постоянно находились под заботливым оком сильной императорской власти. Именно император Константин I Великий превратил христианство в государственную религию. Он же закрепил за императорской властью право вмешиваться в церковные дела: управлять её материальными ресурсами, назначать высших духовных сановников. Особа императора признавалась избранником и помазанником Бога, равноапостольным государем. Художники всегда изображали Византийских императоров с нимбом на голове, как у святых.

Власть императоров, именовавшихся «базиливсами» была сильной. В 610 – 711 годах трон находился в руках каппадокийско-армянской «династии Ираклия». В 717 – 802 годах царствовала Сирийская (Исаврийская) династия. Около двух веков, с 867 года по 1056 год, в стране правила Македонская династия. Однако с XI века наступает время политической нестабильности и упадка. Империя ввергается в полосу частых дворцовых переворотов. Частая смена династий и отдельных правителей, вследствие отсутствия прочно установленного закона о престолонаследии, привела к ослаблению центральной власти и государства в целом. Рушится, ранее незыблемая, связь между провинциями. Падает авторитет Византии в Европе.

Ослаблением империи спешат воспользоваться многочисленные враги. Византию теснят с Востока и Запада. В конце VI века были утеряны владения в Испании. Во второй половине VII столетия персы захватили Египет, Сирию и Палестину. Арабы завоевали Северную Африку. Из-под власти империи вышли Балканские провинции. В XI веке норманны вытеснили византийцев с юга Италии. Усиливается натиск турок-сельджуков в Малой Азии.

В этих условиях Византийские императоры всё чаще обращаются за помощью к Западу, в надежде отбиться от внешних врагов и упрочить свою власть внутри страны. Ещё император Алексей I Комнин, правил в 1048 – 1118 годах, призывал на помощь западных рыцарей против турок-сельджуков. Чтобы заручиться помощью западных монархов, Византийские императоры с XII века стали заключать династические браки с европейскими королевскими династиями, чего раннее никогда не было.

Однако обширные династические связи не помогли Комнинам удержаться у власти. В 1185 году династия Комнинов была свергнута. К власти приходят представители аристократического рода Ангелов.

В марте 1195 года в Константинополе произошёл очередной переворот. Император Исаак II (1155 – 12.04.1204), первый правитель Византии из рода Анлелов, пришедший к власти, после свержения династии Комнинов в 1185 году, был лишён престола своим родным братом Алексеем III (умер 1211). Исаака II ослепили и заточили в тюрьму. Однако сыну ослеплённого императора, Алексею (1182/83 – 28.01.1204), позднее ставшему императором под именем Алексея IV, удалось бежать в Европу. Он обратился за помощью сначала к Римскому папе, потом к королю Германии Филиппу Гогенштауфену (1177 – 1208), женатому на его родной сестре принцессе Ирине-Марии (1172/81 – 27.08.1208). Германский король рекомендовал Византийского принца крестоносцам, обосновавшимся на Далматинском побережье, после удачной осады города Задара.

Алексей Ангел, за помощь в возвращении Византийского трона, обещал уплатить крестоносцам 200 тысяч марок и признать верховную власть Ватикана. Щедрые обещания побудили крестоносцев, поддержанных венецианцами, принять предложение. В 1203 году они осадили Константинополь.

У узурпировавшего власть императора Алексея III была малочисленная армия. Его защищали лишь варяго-русские наёмники, привыкшие хорошо сражаться, и пизанские купцы, ярые противники Венеции. Они 13 дней успешно отбивали атаки превосходящего противника, пока испуганный император Алексей III тайно бежал из столицы.

В сложившейся ситуации, в виду отсутствия верховной власти, высшие придворные чиновники освободили из темницы свергнутого Исаака II и вновь провозгласили императором. Он связался с, находившимся в рядах крестоносцев, сыном Алексеем, провозгласив его своим соправителем.

Итак, благодаря крестоносцам Исаак II и его сын Алексей IV вернули монарший трон, но их торжество было омрачено необходимостью платить по счетам.

Новые властители не смогли выполнить ни одного обещания данного крестоносцам. У них не было денег, чтобы расплатиться с рыцарями, и власти, чтобы принудить православное духовенство признать власть Римского папы. Собирая средства для выплаты крестоносцами, императоры ограбили православные храмы, переплавив священные сосуды и драгоценные оклады с икон. Но это не удовлетворило алчных франков. Жаждавшие добычи крестоносцы стали нападать на византийские поместья и церкви, предавая их огню и разграблению.