Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

На Дар-эс-Саламе базировался быстроходный германский крейсер «Кенигсберг», хотя и находившийся в районе станции мыса Доброй Надежды, но представлявший угрозу для адмирала Пирса, так как командовавший там адмирал Кинг-Холл достаточных средств против «Кенигсберга» не имел. Все его силы составляли три довольно старых тихоходных легких крейсера Hyacinth (флагман), Astraea и Pegasus [44] Легкий крейсер Hyacinth: 1900 г. выпуска, 5600 тонн, ход 19,2 узлов, 11 — 6-дюймовых орудий; легкий крейсер Astraea: 1894 г. выпуска, 4360 тонн, ход 19,7 узлов, 2 — 6-дюймовых; 8–4,7-дюймовых орудия; легкий крейсер Pegasus: 1898 г. выпуска, 2135 тонн, ход 24,2 узел, 8 — 4-дюймовых орудий; крейсер «Кенигсберг»: 1907 г. выпуска, 3350 тонн, ход 24 узла, 10-4,1-дюймовых орудий. .

Когда пришла первая тревожная телеграмма, Кинг-Холл находился в крейсерстве на острове Маврикий. Он немедленно собрал свои суда в Диего-Суарес, но так как там не было других неприятельских судов, кроме канонерской лодки «Эбер», ушедшей из Кейптауна 30 июля, он направился на север к Занзибару для наблюдения за «Кенигсбергом». Зная, в каком трудном положении, не имея должных судов, находится адмирал Кинг-Холл, адмирал Пирс, как только отношения с Германией стали натянутыми, решил, что ему самому необходимо принять меры для наблюдения за быстроходным «Кенигсбергом», поэтому Darmouth получил приказ идти в Занзибар, как только он закончит портовый ремонт.

Рейд Darmouth нарушал приказ, по которому не разрешалось посылать стационеров с такими поручениями, но фактически нарушение это лишь предупредило полученное немного спустя распоряжение Адмиралтейства.

Необходимость меры, предусмотренной адмиралом Пирсом, скоро сказалась.

31 июля в то время, когда адмирал Кинг-Холл продвигался к северу, высланный вперед Pegasus заметил «Кенигсберг», выходящий из Дар-эс-Салама, но тот быстро дал полный ход и скрылся. Два часа спустя, уже в темноте, с ним встретился Hyacinth, но также потерял его из виду из-за недостатка в ходе.

Не имея никакой возможности предугадать, куда пойдет «Кенигсберг», Кинг-Холл решил возвратиться на мыс Доброй Надежды, считая невозможным оставлять свой главный район без охраны. В Занзибар были отправлены Pegasus и Astraea.

Второй раз из-за недостатка в скорости мы упустили из рук наблюдение за неприятелем до начала военных действий. В данном случае это оказалось особенно неприятно, так как поблизости не было корабля, который мог бы немедленно начать слежку за «Кенигсбергом». Dartmouth, получивший уже приказание идти, все еще стоял в доке в Бомбее и ранее 8 августа не мог закончить ремонтные работы. Одновременно были получены сведения, что четыре больших германских почтово-пассажирских парохода, переделанных во вспомогательные крейсеры, находятся поблизости, но адмирал Пирс мог противопоставить им лишь два старых парохода военного ведомства Hardinge и Dufferin, переданных флоту с объявлением мобилизации.

При таких обстоятельствах адмиралу Пирсу нелегко было решить вопрос о распределении своих сил. Важнейшие пункты его станции составляли: Аден, граничащий со станцией Средиземного моря, Сингапур, расположенный на пути всего торгового судоходства Дальнего Востока и значительной части австралийского, и, наконец, район Коломбо, где пересекались все торговые пути. Особенно трудно оказалось выбирать между двумя последними пунктами: район Коломбо был открыт «Кенигсбергу», Сингапуру угрожала эскадра Шпее.

С первых дней войны адмирал Пирс знал по слухам, что неприятельская эскадра сосредоточивалась у Новой Гвинеи и что наша эскадра в китайских водах неизбежно будет прикована к Циндао.

Ничто не могло помешать эскадре Шпее проникнуть в воды Индии через Малаккский пролив или с юга от Суматры. Поэтому адмирал счел за лучшее идти в Сингапур.

Отвечая на запрос Адмиралтейства в первый день войны, Пирс сообщил, что идет на Swiftsure в Сингапур, оставляя для района Коломбо Espiégle. Адмиралтейство отменило поход Switsure в Сингапур, так как было уже осведомлено, что адмирал Патей сосредоточивает австралийские суда против района Новой Гвинеи.

Поэтому Пирс занял станцию в Коломбо и пошел на своем флагманском корабле (6 августа) на охрану Аденского пути, оставив для местной охраны Espiégle, к которому 9 августа присоединился Fox.

К 7 августа Бомбейский порт закончил работы на Darmouth, но так как суда Капской эскадры находились теперь на севере своей станции, то случая найти «Кенигсберг» у Дар-эс-Салама не представлялось, и крейсер отправили для совместных действий со своим флагманом. 8 августа Darmouth вышел по назначению.