Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

В момент прихода Yarmouth «Маркомания» принимала уголь с греческого парохода.

Pontoporos увели в Пенанг, а «Маркоманию» потопили. Одновременно с этими событиями капитан 1-го ранга Грант с Hampshir и EmpressofAsia, осмотрев Лаккадивские и Мальдивские острова, спустился на юг до Male и прошел к югу от Цейлона.

Последние слухи об «Эмдене» сообщали, что между 28 сентября и 1 октября он грузился углем у Felidu Atoll.

После отыскания нами германских угольщиков капитан Грант считал наиболее вероятным местонахождением «Эмдена» район к югу от островов Чагос и решил идти в Диего-Гарсия. Здесь находилась угольная станция, которой прежде обычно пользовались все пароходы, занятые перевозкой мороженого мяса из Австралии в Англию. 13 октября Грант пошел по избранному им направлению совместно с EmpressofAsia.

В эти дни «Эмден», погрузившись в последний раз с «Маркомании» углем в Felidu Atoll, направился в Диего-Гарсия. Не встретив никого на этом пути (в его распоряжении находилась старая карта, которая ввела его в заблуждение относительно путей торговых судов), германский крейсер 9 октября вошел в Диего-Гарсия для погрузки угля с Buresk.

Здесь капитан фон Мюллер встретил прием, какого не мог ожидать: жители этой пустынной английской колонии, не имея понятия о начале военных действий, оказали неприятельскому крейсеру самое радушное гостеприимство и полное содействие.

10 октября утром «Эмден» снялся с якоря и пошел в поисках призов на север, проложив курс навстречу нашим двум крейсерам. К несчастью, в то время, когда «Эмден» проходил острова, Грант держался к западу на прямом курсе Коломбо — Чагос, и противники разошлись на расстоянии около 300 миль.

15 октября капитан Грант узнал печальные новости и немедленно повернул обратно в Коломбо.

20 октября, когда он закончил погрузку и перешел на свою прежнюю позицию к югу от Цейлона, в Cochin на Малабарском берегу прибыл пароход Egbertс экипажами шести английских пароходов, захваченных «Эмденом» между Миникоем и Цейлоном. Капитан фон Мюллер отважился вернуться в свой прежний район действий и, пока капитан Грант производил поиски к югу, т. е. с 16 по 19 октября, имел возможность оперировать в нем совершенно спокойно. Здесь надо отметить попытку вызвать сюда «Аскольд», конвоировавший совместно с Dupleix войска в Суэц, но приказание дошло до него слишком поздно — русскому крейсеру было необходимо грузиться углем, и он пошел в Аден.

Общий тоннаж захваченных шести пароходов составлял около 33 000 тонн, застрахованных на 373 265 фунтов стерлингов. Среди них находился пароход Exfordс 6000 тонн угля, столь необходимого «Эмдену» в тот момент, когда запасы его совершенно истощились.

Следует указать, что инструкции Адмиралтейства, адресованные капитанам пароходов относительно следования в опасных районах определенными курсами, принесли большую пользу. За четыре дня, пока район оставался беззащитным, девятнадцать пароходов прошли не замеченными неприятелем. Нельзя также забывать и тот факт, что все распоряжения и указания, отданные нашими крейсерам, вполне отвечали положению, и капитан фон Мюллер был очень близок к тому, чтобы попасться.

Узнав последние новости, капитан Грант, не теряя времени, пошел с обоими своими судами в Felidu Atoll для осмотра Мальдивских островов. На этот раз он мог уйти спокойно, оставляя вместо себя Yarmouth, который, приняв у Пенанга конвой от «Жемчуга», привел французские транспорты в Коломбо. «Жемчуг» же пошел на осмотр Никобарских островов в поисках немецких угольщиков.

Судьба снова хранила «Эмдена». Потопив свой последний приз и отправив Egbert с пленными экипажами, капитан фон Мюллер оставался на юге до 20 октября с пароходами Buresk и Exford. Придя на меридиан Коломбо, он повернул на юго-восток с расчетом пройти подальше от Дондра-Хед (на Цейлоне).

В это время Hampshireс EmpressofAsia начали поиск на WSW по направлению Felidu Atoll курсом, неминуемо пересекающимся с курсом «Эмдена». Идя с обычной скоростью, неприятель непременно встретился бы с нашими крейсерами в дневное время, но счастье не покидало капитана Мюллера. Его угольщики не могли развить более 9 1/2узлов, и это обстоятельство его и спасло. Имей он лишний узел хода или измени курс на 1–2 румба в сторону, встреча была бы неминуема, но, увы, этого не случилось. Капитан Грант прошел в 10–20 милях от дозора. Противники друг друга не видели. Утро было очень пасмурное, небо покрыто свинцовыми тучами, дождевые шквалы налетали один за другим.