Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Необходимость поставить в известность Нигерию о положении дел заставила его до установления блокады зайти в Калабар. Здесь 1 сентября он узнал о принятом решении поручить командование операцией как на берегу, так и на море английским офицерам.

Первоначально французы желали сухопутное господство сохранить за собой, предоставив нам лишь командование на море, но затем согласились, что будет полезнее возложить сухопутное командование на генерала Доббеля, хорошо знающего местные условия и обстановку. Свой броненосный крейсер Bruix французы отдавали для совместных действий с Cumberland вместо потерпевшей аварию канонерской лодки Surprise.

По разработанному плану, предполагалось организовать базу в бухте Ambas в 25 милях на запад от реки Камерун. В бухте находился порт Виктория, соединенный узкоколейной желейной дорогой с Буэа, прежней столицей колонии, расположенной в 10 милях к северу, у подножия Камерунских гор. В первую фазу операции входили захват Виктории, Буэа и Дуалы, а главное — захват радиостанции.

Наступал двухмесячный сезон дождей, во время которого дорога между Викторией и Буэа делалась непроходимой, поэтому требовалось, не теряя времени, занимать Дуалу. Для этой цели было желательно поддержать экспедицию легким крейсером, осадка которого позволила бы ему войти в реку. Назначили крейсер Challenger, получивший приказ идти в Сьерра-Леоне, где к 10 сентября сосредоточивались союзные части.

Cumberland 3 сентября вернулся в Фернандо-По с инструкциями собрать все возможные сведения и еще раз до отправления экспедиции произвести тщательную разведку. Капитан 1-го ранга Фуллер считал необходимым торопиться с занятием порта Виктория до начала периода штормов, так как порт этот, помимо его значения как базы для сухопутных частей, был крайне необходим как убежище для флотилии.

На следующий день после присоединении к нему канонерской лодки Dwarf он пошел туда. Сведения, полученные от дружественных туземцев, привели его к заключению о непригодности Виктории для сухопутной базы, но эти же источники указывали о значительных запасах продовольствия, в которых крайне нуждалась колония, и было желательно их захватить.

Капитан Фуллер отправил на берег парламентеров с сообщением, что он намерен произвести высадку, и с предупреждением, что при малейшем сопротивлении начнется бомбардировка города.

Местные власти согласились. Поблизости никаких войск не обнаружилось, и высадившаяся десантная партия приступила к осмотру города.

Большей части запасов не оказалось — их вывезли после первого появления Cumberland. К тому, что осталось, приставили караул. Так же поступили и в Роте, маленьком порту в западной части бухты, через который проходила дорога из Виктории в Буэа и в котором были обнаружены значительные запасы.

Утром приступили к работе по их перевозке, но неудачно.

Очень быстро появились неприятельские войска, и их парламентеры потребовали немедленной эвакуации десанта. Упорствовать не имело смысла, десант вернулся. Предупредив жителей, командир Cumberland открыл артиллерийский огонь и сжег склады с запасами.

Наиболее подходящим местом для базы являлась Дуала — это больше не вызывало сомнений. Помимо значения правительственного центра, здесь имелись удобная гавань с прекрасными набережными и плавучий док, а главное — от нее шли две важные железные дороги.

Одна, так называемая Midland Line, шла на протяжении 100 миль до Идеа на реке Санага, а затем до Эзека на реке Ньонг. Другая — Northen Line — начиналась на противоположном берегу реки Камерун и шла по направлению к озеру Чад.

Полностью построены на этой железной дороге были только первые 100 миль до гор Маненгаба. 5 сентября к капитану Фуллеру присоединились восемь судов Нигерийской флотилии [59] Состав Нигерийской флотилии: Jvi — яхта правительства Нигерии, Moseley — паровой спасательный бот, Vigilant и Vampire. — посыльные суда, Valrus и Balbus — буксиры, Alligator и Crocodile — моторные катера. Через 10 дней прибыли вооруженные буксирные пароходы Porpoise и Remus. , и он смог обратить свое внимание на Дуалу.

Перед уходом из порта Виктория Фуллер захватил несколько лихтеров, стоявших в гавани на бочках. Захват этот выполнили Vampire и Valrus при содействии специальных команд с Cumberland и Dwarf. Вместе с лихтерами отряд ушел в устье реки Камерун.

Первое, что надо было сделать, — это найти на побережье удобную для мелких судов якорную стоянку. Единственным подходящим местом был лиман реки за мысом Камерун, но, прежде чем входить в него, требовалось предварительно протралить как подходы, так и сам лиман, так как, по сообщениям туземцев, немцы поставили обширные минные заграждения.