Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Казалось, что лучше было бы в ответ на просьбу французов послать не вспомогательный, а регулярный крейсер, но действия адмирала соответствовали новым инструкциям Адмиралтейства относительно крейсерской службы вообще. Истина, что владение морем превыше всего, все более и более подтверждалась. Выяснилось также, что опасность от неприятельских вспомогательных крейсеров не столь велика, каковой ее считали; поэтому Адмиралтейство издало приказ, разъясняющий, что главная задача наших коммерческих пароходов, переделанных во вспомогательные крейсеры, заключается в помощи регулярным крейсерам в их основной задаче отыскать крейсеры неприятеля. Вспомогательным крейсерам вменялось в обязанность вступать в бой лишь в том случае, если они убеждены, что неприятель слабее их.

Приказ до известной степени облегчал дело обнаружения неуловимых германских крейсеров, но все же адмиралу Стоддарту нелегко было охранять торговлю, занимаясь одновременно конвоированием Камерунской экспедиции. Посланные крейсеры оказались надолго прикованными к экспедиции.

С самого начала Камерунской экспедиции стало очевидно, что эта операция, предпринятая из Тоголанда, — задача не из легких.

Со времени франко-британского соглашения 1912 года площадь колонии достигла почти 300 000 кв. миль, ее приморский фронт от границ Нигерии до границ Габона тянулся на 200 миль. По последним сведениям, немцы имели здесь сто семьдесят человек белых войск и две тысячи человек туземных, включая полицию.

Против этих сил нам предстояло организовать экспедиции из состава пограничных западноафриканских войск, находившихся под командованием генерала Доббеля.

Вопрос о том, смогут ли принять участие в экспедиции французы, находился под большим сомнением. Недавняя вынужденная уступка территории Германии поставила их в очень невыгодное положение в Конго. Немецкая граница проходила столь близко к главному пути сообщения французов с областью озера Чад, что это представляло серьезную угрозу; кроме того, немцы получили очень удобную внутреннюю позицию.

Французы склонялись к мнению о необходимости ограничиться обороной, захватив несколько стратегически важных пунктов, и отвлечь немцев в такие районы, где они могли бы нанести наименьший вред. Подобный план французов до известной степени облегчал задачу, тем более что они не отказывались от совместных морских действий на побережье.

Мы же в соответствии с планом, разработанным еще за несколько лет до войны, мобилизовали три колонны из состава нигерийских сил: одна базировалась на Мафони на реке Мадигари близ озера Чад, другая — к западу, в Нафаге, и третья, самая сильная, — в Йола, на полпути к границе. В прибрежном районе находились две другие — колонна реки Кросс (Икомская) и Калабарская колонна. Всем этим колоннам предписывалось ограничиться наблюдением и разведкой; их начальникам были запрещены наступательные операции, о которых они просили. Только Йолской колонне было приказано завладеть германской пограничной станцией Гарва.

Поначалу предполагались лишь действия, более или менее сходные с французскими — преследующие цель оттеснить неприятеля от берега и наступление главных сил экспедиции.

В скором времени, однако, французы изменили свои намерения. В Дакаре у них имелось две тысячи сенегальцев при шести орудиях, готовых к отправке в Марокко на подкрепление генерала Лиоте, которыми они и решили воспользоваться для операции в Дуале. На совместном совещании в Адмиралтействе 15 августа был выработан следующий план кампании.

Нигерия давала тысячу семьсот человек, Сьерра-Леоне — шестьсот человек; кроме того, в Нигерии формировалась речная флотилия.

До начала операции надлежало выяснить, соответствуют ли действительности сведения о том, что неприятельский крейсер базируется в Дуале и что немцы оккупировали принадлежавший Испании остров Фернандо-По. Выяснить это поручили адмиралу Стоддарту, который отправил для этого крейсер Cumberland (капитан 1-го ранга Фуллер).

23 августа Cumberland вышел из Сьерра-Леоне совместно с транспортом с подкреплениями в Тоголанд, имея на буксире канонерскую лодку Dwarf. В Ломе он пришел до капитуляции колонии и здесь принял пассажирский пароход немецкой компании Воерман, на котором взбунтовавшаяся туземная команда принудила офицеров вести пароход в английский порт. Зайдя в Лагос для организации речной флотилии, Cumberland уже один отправился для осмотра Фернандо-По, куда и прибыл 31 августа. Не найдя никаких следов германской оккупации, капитан 1-го ранга Фуллер немедленно пошел в Дуалу. В Дуале он усмотрел лишь один, по-видимому, вооруженный пароход, охранявший вход.