Э. Фрере-Кук - Охота на «Тирпитц»

«Тирпитц», «Шеер», «Хиппер» и 6 эсминцев действительно в 11.37 вышли в море на поиски конвоя, зная, что британские линкоры и крейсера находятся далеко на западе и двигаются домой. В 17.00 русская подводная лодка К-21 сообщила, что немцы идут курсом 45° примерно в 45 милях от мыса Нордкап. Командир лодки заявил, что добился 2 попаданий торпедами. Однако атака подводной лодки вообще не была отражена в военном дневнике линкора, и он не получил повреждений. Через час немцев обнаружил разведывательный самолет, а в 20.29 их заметила британская подводная лодка P-54. В течение часа она отчаянно маневрировала, пытаясь выйти в атаку. Германское морское командование перехватило эти донесения. Оно решило, что если поход затянется дольше, чем до 1.00 6 июля, то возникнет опасность атак самолетов «Викториеса». Поэтому в 21.32 адмирал Шнивинд получил приказ прервать операцию и возвращаться в Альтен-фиорд.

Слишком поздно Адмиралтейство передало адмиралу Тови, что «Тирпитц» « может не слишком пытаться догнать конвой », если линейный флот пойдет на восток. При угрозе атаки надводных кораблей конвой рассеялся и остался без защиты. В течение следующих 3 дней 19 судов были потоплены бомбами и торпедами. Из 36 судов конвоя 2 вернулись назад, и 11 достигли России. 23 судна были потоплены. Не выпустив ни одного снаряда, не подойдя к конвою ближе, чем на 300 миль, «Тирпитц» добился одной из самых громких побед на море в этой войне.

Неудачные действия Бомбардировочного Командования весной и ужасный эффект, который оказала угроза нападения «Тирпитца» на конвой PQ-17, заставили испробовать иные средства. Ночью 18 декабря 1941 года итальянцы отправили 3 «человеко-торпеды» в гавань Александрии. Они серьезно повредили линкоры «Куин Элизабет» и «Вэлиант». Через месяц премьер-министр поинтересовался, а нельзя ли повторить этот успех. В качестве модели был взят «Чериот», найденный после неудачной атаки Гибралтара, и англичане приступили к работам.

Примерно в это же время лейтенант Дэвид Хауарт, представитель флота в Лунна Вэу, выдвинул идею атаковать «Тирпитц» торпедами, подвешенными под рыбацким судном. Однако идея сразу была отброшена. Лунна Вэу в то время служил остановкой «Шетландского Автобуса», соединения рыбацких судов, перевозивших беженцев из Норвегии и доставлявших туда бойцов Сопротивления. Среди тех, кто бежал из Норвегии, был Лейф Ларсен, который в октябре 1941 года принимал участие в минировании Кристиансунда на рыбацком судне «Нордсион». «Нордсион» затонул во время шторма, но весь экипаж спасся и вернулся в Британию. Ларсен и четверо его товарищей вошли в состав команды нового рыбацкого судна «Артур». Теперь Ларсену предложили отправиться к берегам Норвегии на «Артуре», несущем 2 чериота.

В начале 1942 года был построен британский прототип чериота, как назвали эту «человеко-торпеду». Под руководством капитана 2 ранга Джеффри Слейдена началась подготовка экипажей. В июне 1942 года первый экземпляр чериота был готов к испытаниям. В Лох Эрисфорте была создана база, а в качестве плавбазы был использован корабль «Титания». Чериот был просто 21» торпедой, имеющей электрические батареи, которые обеспечивали скорость 3 узла в течение 6 часов. Экипаж из 2 человек, одетых в водонепроницаемые костюмы, сидел верхом на торпеде. Первый седок управлял торпедой, а второй пытался работать штурманом. Он же отвечал за преодоление сетей и установку боеголовки у цели. Боеголовка имела 600 фунтов взрывчатки и была установлена в носовой части торпеды. Она отсоединялась от торпеды и подвешивалась к цели. Часовой взрыватель позволял экипажу чериота до взрыва уйти на безопасное расстояние.

Ларсен немедленно принял предложение участвовать в атаке «Тирпитца». Началось планирование операции. Было решено использовать 2 чериота. Это означало, что в экипаж судна нужно включить 6 англичан: по 2 члена экипажа и «костюмер», он же запасной на каждую торпеду. Лучший способ доставить торпеды на дистанцию атаки к «Тирпитцу» это погрузить их на маленькое норвежское рыбацкое суденышко. Для этого был выбран «Артур», «освобожденный» Ларсеном год назад. Норвежский экипаж состоял из механика Бьярни, радиста Стренда и матроса Кальве.

Прежде всего было необходимо переоборудовать «Артур», чтобы он мог нести чериоты. Также требовалось устроить потайное место для экипажей торпед и инструментов, чтобы их не обнаружили германские патрули при прохождении через фиорды. «Артур» должен был доставить груз торфа в Тронхейм. Такой груз был удобен со всех сторон его легко найти, он дешев, в нем легко прятать все, что угодно. Сначала предполагалось укрыть чериоты в штабелях торфа на палубе судна для перехода через Северное море. Достигнув норвежского побережья «Артур» должен был встать на якорь среди маленьких островков возле Смоллена. Там планировалось спустить чериоты за борт и буксировать их под водой. Буксирные тросы предполагалось крепить к специальным рымам в киле «Артура». Маленький бензиновый генератор для дозарядки батарей чериотов следовало после использования выбросить за борт. Его место нужно было завалить торфом из палубных штабелей. В конце трюма была установлена фальшивая переборка примерно в 2 футах от настоящей, отделяющей трюм от машинного отделения. В образовавшуюся конуру имелась дверь из машинного отделения, замаскированная распредщитом. Там находился склад для инструментов, там же прятались англичане во время обычных обысков. Имелся полный комплект фальшивых документов разрешение на лов рыбы, регистрационные бумаги, документы экипажа. Полностью подготовленный «Артур» отправился в укромную бухту на Шетландских островах, где его ждали плавбаза «Алекто» и линкор «Родней», который должен был изображать мишень во время тренировок экипажей чериотов.