Герберт Бест: Ластоногие пловцы

Удар электрического ската весьма неприятен, особенно в момент, когда его вытаскивают из воды, нанизав на стальной гарпун. Пострадавший не вызывает сочувствия, поскольку эта рыба несъедобна и слишком неказиста на вид, чтобы рыбак мог похвастаться своей добычей. Ядовитый скат тоже несъедобен. За ним нельзя охотиться, наступить на него опасно. Говорят, что яд его смертелен, но, насколько известно, случаи со смертельным исходом чрезвычайно редки.

Скат-хвостокол по размерам своим больше, он съедобен и скорость его превышает скорость пловца. Следует остерегаться его усыпанного колючками хвоста, у некоторых экземпляров достигающего нескольких футов, так как нанесенные им раны долго не заживают.

Этот перечень опасностей, подстерегающих подводного пловца, может показаться вам устрашающе длинным, однако если учесть все опасности, которые ежедневно подстерегают человека на суше, то их перечень будет внушительнее и разнообразнее. В него вошли бы автомобили и объедение, заразные болезни и эта страшная штука — семейная война; удар током и сила земного притяжения, стремящаяся уронить вас с лестницы, повалить наземь, сломать вам руку или ногу на обледенелом тротуаре.

Может быть, именно поэтому ежегодно десятки тысяч людей уходят под воду. Как видно из нашего сравнения, это единственное место, где они могут быть в относительной безопасности.

Однако боевым пловцам приходится идти на риск, чего могут и должны избегать спортсмены-подводники.

Профессия боевых пловцов неразрывно связана с риском. Поэтому «ластоногие» должны принимать определенные меры безопасности. Если боевым пловцам случается, выполняя задание, работать на коралловых рифах, они надевают перчатки, наколенники и специальные гетры, которые защитят их от укусов и царапин; спортсмен-подводник же мог бы просто проплыть над рифом.

Как мы видели, во время обучения боевого пловца на каждом шагу подстерегают новые опасности. И в каждом случае он обязан принимать необходимые меры безопасности. Ему приходится в сложной обстановке устанавливать заряды взрывчатки, приходится переносить большие перегрузки. И все-таки он должен все время оставаться в форме. Он должен помнить о той опасности, которую представляют кессонная болезнь, азотный наркоз, отравление двуокисью углерода, неприятельский обстрел, подводная контузия, должен учитывать и такие второстепенные опасности, как укол иглы морского яйца, и принимать соответствующие меры предосторожности. Но главным профилактическим средством является великолепная физическая закалка, позволяющая боевому пловцу владеть своим разумом и телом в любых обстоятельствах, пока он жив.

На военной службе люди зачастую приобретают специальность, которая оказывается для них впоследствии, после демобилизации, весьма кстати. У боевых пловцов таких преимуществ нет.

А профессия ныряльщика, а подводная охота, скажете вы? Но разве боевой пловец прокормит свою семью тем, что выручит за пару-другую рыбешек, которых ему удастся поймать? После демобилизации ему приходится начинать все сначала.

Однако, судя по некоторым признакам, положение это должно улучшиться, хотя и не в самом ближайшем будущем. Самой главной предпосылкой для этого является пресловутый прирост населения.

Прирост населения — понятие отнюдь не новое, не нова и проблема увеличения производства продуктов для удовлетворения возросшего спроса. В истории человечества были по меньшей мере два качественных рывка, ознаменовавших переход от предыдущего способа производства пищи к новому, причем каждый из них позволил значительно большему, чем прежде, количеству людей жить на той же территории.

Каждый из этих рывков (переход от охоты к разведению животных, от сбора дикорастущих растений к их культивированию) открыл источник пищи для увеличивающегося населения; таким образом, стал возможен дальнейший его прирост. Теперь нам обещают новый скачок: химики намереваются добывать съестные продукты да древесины, травы и синтезировать неорганические соединения в органические.

Но к чему ждать чудес от науки, когда под рукой имеются почти неограниченные и нетронутые запасы пищи? На море люди охотились и отыскивали пищу почти так же давно, как и на суше, но почти не занимались разведением морских животных, рыб и съедобных водорослей. И много потеряли, поскольку море занимает гораздо большую площадь, чем суша, и его богатства можно эксплуатировать не только на поверхности, но и на глубинах. К тому же из площади, занимаемой океаном, не нужно вычитать опаленных солнцем пустынь, солончаков, бесплодных гор или полярных шапок. Жизнь кипит повсюду в Мировом океане, даже под арктическим льдом.