Александр Лидин - Серебряный век фантастики

Книги о Фу Манчи посвящены приключениям отважного британского детектива Найланда Смита. Смит борется со злобным гением — китайским доктором Фу Манчи, обладающим даром бессмертия, гипнотической мощью и знаниями древних цивилизаций.

«Фу Манчи» Уорд писал практически до конца своих дней. Последний роман «Император Фу Манчи» («Emperor of Fu-Manchu») вышел в 1959.

Из-за железного занавеса, на долгие годы отделившего нашу страну от остального мира фантастика в широком ассортименте появилась на прилавках книжных магазинов и лотков лишь в начале 1990-х. И издатели, гоняясь за авторами, раскрученными в СССР и по большей части практически неизвестными у себя на родине — например, Роберт Шекли (Sheckley, Robert), — печатали книги совершенно бессистемно. Из-за этого многие значимые писатели выпали из их поля зрения.

Раймонд Кинг Каммингс (Cumming, Raymond King, 1887–1957) снискал славу мастера НФ. Его первая и наиболее известная история — повесть «Девушка из золотого атома» («The Girl in the Golden Atom», 1919). Приняв таинственное лекарство, молодой человек, уменьшившись в размерах, переносится в микровселенную, где и разворачиваются события повестей. В своем творчестве Каммингс не раз использовал подобный прием. Если другие авторы отправляли своих героев на неисследованные планеты, то Каммингс — в микровселенную. В результате «Девушка из золотого атома» легла в основу цикла под общим названием «Материя, Пространство и Время» («Matter, Space and Time»). Первой под названием «Материя» шла повесть «Девушка из Золотого атома», потом дилогия «Пространство»: «Принцесса атома» («The Princess of the Atom», 1929) и «Огненные люди» («The Fire People», 1922); финал — трилогия «Время»: «Человек, который повелевал временем» («The Man Who Mastered Time», 1924), «Девушка теней» («The Shadow Girl», 1929), «Изгнание из времени» («The Exile of Time», 1931). Изначально весь цикл выходил в журнале «Сокровищница» («Argosy»); исключение — последняя часть, опубликованная в журнале «Удивительная научная фантастика» («Astounding Science-Fiction»).

С 1920 по 1933 года Каммингс опубликовал 16 внесерийных научно-фантастических повестей в различных журналах, в основном приключенческие космические оперы, такие, как «Тама из Светлой страны» («Tama of the Light Country», 1930) и продолжение «Тама — принцесса Меркурия» («Tama, Princess of Mercury», 1931) — история о том, как космические пираты похитили предприимчивую красавицу-землянку и увезли ее на Меркурий, со всеми вытекающими для себя неприятностями; «Ванди-завоеватель» («Wandi the Invader», 1932) — история о столкновении космических пиратов и злобных инопланетных чудовищ. Именно под влиянием этой повести, а так же «Хребты Безумия» («At the Mountains of Madness», 1936) Лавкрафта, Мюррей Лейнстер (Leinster, Murray), по его же словам, написал один из самых знаменитых своих романов «Ужас с края земли» («The Monster from Earth's End», 1959).

Надо отметить, что большая часть произведений Каммингса была переиздана в виде книг только в середине 1960-х.

Следующий, о ком пойдет речь, это Джордж Алан Ингленд (England, George Allan, 1977–1936). Он начал карьеру, лечась от туберкулеза в лесах штата Мэн, как автор рассказов по духу близких раннему Герберту Уэллсу. В своих произведениях Ингленд затрагивал самые разнообразные темы, поражая читателей. Повесть «Мое время — аннигилятор» («My Time-Annihilator», 1909) посвящена проблемам бессмертия, в то время как цикл повестей «По ту сторону белых морей» («Beyond White Seas», 1909–1910), так же как роман «Эликсир ненависти» («The Elixir of Hate», 1911) — затерянным цивилизациям; в повести «Империя воздуха» («The Empire of Air», 1914) на Землю обрушиваются завоеватели из четвертого измерения; повесть «6 июня, 2016» («June 6, 2016», 1916) о женской эмансипации; повесть «Летающие легионы» («The Flying Legion», 1920) о новой мировой войне; любопытен фантастический рассказ-головоломка «Десятый вопрос» («The Tenth Question»); в дальнейшем «Десятый вопрос» был переработан Стенли Вейнбаум (Weinbaum, Stanley) с разрешения автора в собственный рассказ «Предел бесконечности» («Brink of Infinity», 1936). Кроме того, Джорджу Ингленд в этот период написал мистический роман, причисленный ныне к классической американской литературе — «Проклятие» («Cursed», 1919).

Как и многие писатели-фантасты того периода, он активно поддерживал идеи социализма. В романе «Воздух в кредит» («The Air Trust», 1915) он высмеивает монополию на воздух, а в романе «Золотая болезнь» («The Golden Blight», 1916) на Землю обрушивается луч, уничтожающий мировой золотой запас. Судя по всему, именно этот роман вдохновил Алексея Толстого на создание «Гиперболоида инженера Гарина». Однако, постепенно отдалившись от идей воинствующего социализма, Ингленд попытался проанализировать к чему может привести человечество дальнейшая монополизация общества, превратив в отдельные романы повести сериала «Тьма и Заря» («Darkness and Dawn»); первоначально они выходили 1912–1913 в журнале «Кавалер» («Cavalier»). В итоге появилась пенталогия об Америке, пережившей холокост: «Тьма и Заря» («Darkness and Dawn», 1964), «По ту сторону Великого забвения» («Beyond the Great Oblivion», 1965), «Люди бездны» («The People of the Abyss», 1967), «Из бездны» («Out of the Abyss», 1967), «Последняя искра» («The Afterglow», 1967).