Семен Федосеев - Десантные амфибии Второй Мировой

Плавающая гаубица Т87 разрабатывалась одновременно с тем, как на шасси М18 разрабатывалась не плавающая самоходная 105-мм гаубица Т88. То есть пара плавающих машин Т86 и Т87 соответствовала паре не плавающих М18 и Т88. Корпус Т87 был несколько укорочен по сравнению с Т86. В качестве водоходного движителя выбрали модифицированные траки гусениц с лопатками-грунтозацепами, верхняя ветвь гусеницы закрывалась гидродинамическим кожухом — более эффективный вариант, чем частично погруженная гусеница на машинах LVT. Заявленная скорость плавающей самоходной гаубицы Т87 на плаву — 8,7 км/ч, однако испытания на Абердинском полигоне показали скорость не более 4,1 км/ч. Все три прототипа плавающих САУ — Т86, Т86Е1 и Т87 — показали хорошие мореходные качества и возможность выхода на берег в прибой. Однако увеличенный корпус сильно ограничивал обзор в передней сфере. Т87 появилась в декабре 1944 года и все еще проходила испытания к моменту окончания боевых действий. С окончанием войны работы по проектам Т86 и Т87 прекратили. Дальнейшие работы над плавающими САУ уже выходят за рамки нашей темы.

Поиски конструкций плавающих машин для участия в морских десантах шли довольно широко. Американец Мартиш Шэнкман в 1942 г. предложил конструкцию плавающего танка, интересную наличием управляемой пневматической подвески, позволяющей уменьшать клиренс для уменьшения сопротивления движению на плаву.

Легкие транспортеры «Визель» тем более интересны для нашей темы, что нередко они применялись вместе с машинами LVT.

В отличие от LVT этот легкий транспортер появился в прямой связи с военными потребностями Второй мировой войны. Первоначальные успехи Японии на Тихом океане заставили американцев всерьез беспокоиться за безопасность Аляски и в начале 1942 года озаботиться созданием вездеходной машины, которая обеспечила бы войскам мобильность на труднопроходимых ландшафтах этого региона. В это же время интерес к такой машине проявили и британцы, предполагавшие использовать легкие снегоболотоходы в ходе планируемых рейдов групп специального назначения против германских войск в Норвегии. Энергичный британский журналист и изобретатель Джеффри Пайк убеждал различных представителей командования использовать для этого гусеничные «мотосани». 17 мая 1942 г. состоялось совещание с участием представителей американского Объединенного комитета начальников штабов, британского Генерального штаба и фирмы «Студебекер», на котором выработали тактико-технические требования к новой машине.

Легкий не плавающий транспортер (снегоболотоход) М28. Фото из прессы 1940-х годов.

Схема компоновки легкого плавающего транспортера М29С «Визель». Показана установка рулей в рабочем и поднятом (для движения по суше) положении.

Легкий транспортер М29 «Визель» на раскисшей дороге в Европе.

Опытная машина (упоминается под индексом Т15) была готова уже через 38 дней и прошла испытания. Тревога американцев за Аляску усилилась с захватом японцами Алеутских островов в июне 1942 года. Едва появившейся машине поспешили присвоить официальное обозначение М28 и имя «Визель» (Weasel, «ласка»).

Машина имела коробчатый корпус с передним расположением двигателя, закрытую кабину, отдельное грузовое отделение, гусеничную ходовую часть с блокированной подвеской, включавшей на один борт четыре опорных катка небольшого диаметра, подвешенных к корпусу на полуэллиптических листовых пружинах.

Испытания показали возможность уверенного движения по болотистой местности и придания машине плавучести. Однако представители военного министерства выдвинули ряд требований: увеличение живучести агрегатов, уменьшение потерь мощности в движителе, улучшение охлаждения, увеличение грузового отделения, совершенствование подвески, увеличение площади опорной поверхности гусеницы и улучшение ее сцепления с грунтом, возможность преодолевать крутые подъемы. В результате появилась усовершенствованная опытная модель Т24, принятая под обозначением М29 «Визель» и пошедшая в серийное производство в июне 1943 года. Вскоре появилась плавающая модификация М29С, поначалу названная «Арк», но в результате сохранившая все то же имя «Визель».