Джон Харпер - Правда об Ютландском бое

В 13.30 направление линии завесы крейсеров было изменено на ONO, 5-я же эскадра линейных кораблей находилась NNW в 5 милях от «Lion».

Флот Открытого моря вышел из залива Яде (Jade) 31 мая между 2.00 и 2.30. Впереди линейного флота шли крейсеры и линейные крейсеры. Линейные крейсеры быстро оторвались от главных сил, чтобы успеть до наступления темноты подойти к норвежским берегам, условившись, что линейный флот присоединится к ним на следующее утро.

Около 14.30 германский линейный флот прошел у Horns Reef, в то время как линейные крейсеры были уже на 50 миль впереди. Часа за два до этого были высланы пять разведывательных дирижаблей, но наш флот ими обнаружен не был, и Шеер не получил от них никаких сведений.

Шеер не имел в то время ни малейшего подозрения о том, что Гранд-Флит вышел в море и идет ему навстречу. Расположение сил Джеллико было, однако, хорошо рассчитано на то, чтобы заставить германский флот вступить в бой с Гранд-Флитом в его полном составе.

Придя на указанное место и не имея никаких сведений о противнике, наш флот линейных крейсеров, согласно полученной от главнокомандующего инструкции, изменил свой курс на N, для соединения с нашим линейным флотом. В 14.15, когда курс был изменен, легкий крейсер «Galatea», находящийся в 17 милях от «Lion», заметил на расстоянии около 10 миль в восточном направлении пароход, который, повидимому, стоял на месте и парил.

Появление этого нейтрального торгового судна, несомненно, ускорило начало последовавшего затем боя. Трудно предугадать, каков был бы исход, если бы это судно не показалось совершенно случайно в поле зрения обоих флотов противников. Во всяком случае, обе стороны не знали бы о присутствии друг друга до тех пор, пока их линейные крейсеры не прошли бы еще значительно дальше к N.

К тому времени неприятельские линейные крейсеры отошли бы еще дальше от поддерживающего их Флота Открытого моря, а наши линейные крейсеры заняли бы более выгодную позицию с точки зрения поддержки их нашим линейным флотом. Таким образом, когда произошла бы встреча флотов, положение было бы гораздо выгоднее для нас. Но так как все эти предположения являются теперь совершенно бесполезными, вернемся к фактам.

Заметив пароход, «Galatea» направилась к нему полным ходом и скоро заметила вблизи от него мачты и трубы военного корабля. Оказалось, что пароход был задержан двумя германскими эскадренными миноносцами и что на NO находилась 2-я разв. группа легких крейсеров. Немедленно с «Galatea» было передано по радио, что ею замечен противник, и в 14.28 с «Galatea» и «Phaeton» был открыт огонь по обоим эскадренным миноносцам. Через 4 минуты после этого крейсер «Эльбинг» открыл огонь по «Galatea» и «Phaeton» с дистанции в 75 каб. Ввиду того что дальнобойность артиллерии наших легких крейсеров уступала противнику, они изменили курс, стараясь завлечь его в направлении нашего линейного флота; не теряя соприкосновения с противником, они держались все время вне боевой дистанции.

В 14.35 с «Galatea» поступило донесение, что ею замечено большое количество дымов как будто от идущего флота в направлении ONO. Эти корабли были германскими линейными крейсерами, шедшими полным ходом на W для поддержки легких крейсеров.

В это время линейные крейсеры Битти только что изменили курс на SO, причем флажный сигнал об изменении курса был дан уже при повороте. На флагманском корабле 5-й эскадры линейных кораблей «Barham» этот сигнал не мог быть разобран с того расстояния, на котором он находился от «Lion», однако, последний не повторил ему своего приказания при помощи других имевшихся у него средств.

Таким образом, прошло несколько минут, прежде чем Эван Томас увидел, что линейные крейсеры изменили курс, а так как Бити увеличил вместе с тем и свою скорость до 22 узлов, то 5-я эскадра линейных кораблей очень скоро от них отстала более чем на 10 миль и на некоторое время фактически исчезла из виду.

Ошибка, которую сделал «Lion», не обеспечив получение на «Barham» исполнительного сигнала о перемене курса, еще более отдалила тот момент, когда эти мощные линейные корабли могли вступить в бой для поддержки линейных крейсеров.

Подготовительный сигнал о перемене курса был дан на «Lion» за 5 минут, и если бы одновременно с этим был дан также сигнал 5-й эскадре линейных кораблей «сблизиться», то расстояние между эскадрами до момента исполнительного сигнала быстро бы уменьшилось.