Максим Коломиец - Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

«Остины», участвовавшие в этих пробегах, каких-то значительных результатов не достигли. Более того, одна машина (марки 40 НР), за рулем которой находился английский гонщик Г. Кендаль, во время «Варшавского» пробега попала в аварию. После преодоления маршрута Петербург — Ревель — Рига — Вильно — Варшава — Киев — Гомель выяснилось, что у «Остина» Кендаля лопнуло две рессоры. Механикам удалось заменить только одну, и гонщик из Гомеля двинулся в сторону Рославля вместе с другими участниками пробега. На этом участке он обогнал «Руссо-Балт», за рулем которого был известный российский автомобилист того времени А. П. Нагель. Последний позже вспоминал: «Он (Кендаль — М. К. ) обошел меня ходом свыше в 100 верст в час». Таким образом, «остины» модели 40 НР не зря считались «скоростными» автомобилями. Однако на подъезде к Рославлю у автомобиля Кендаля слетела шина с заднего колеса, машину стало бросать в стороны. Гонщик пытался затормозить, но не успел — «Остин» врезался в телеграфный столб и перевернулся. Все находившиеся в машине люди (Кендаль, представитель фирмы «Остин» Д. Белл и два механика) получили серьезные травмы, и их отправили в Москву. Об этом происшествии (по сути, это одна из первых серьезных автоаварий в России) довольно много писала пресса тех лет.

К началу Первой мировой войны Российская Императорская армия имела в своем составе пять автомобильных рот и шесть различных автомобильных команд. Всего в вооруженных силах имелось 711 автомобилей всех типов (большей частью немецкого и австро-венгерского производства) и 101 мотоцикл. После начала войны согласно закону об автомобильной повинности, принятому в июле 1914 года, у частных владельцев и различных организаций в армию передали 475 грузовиков и 5362 легковых автомобиля. При этом разномарочность парка была колоссальная, а запчастей для машин катастрофически не хватало. Своими силами решить проблему автомобилизации армии Россия не могла: мощности единственного предприятия, которое выпускало автомобили, Русско-Балтийского вагонного завода (РБВЗ) в Риге — были весьма скромными (в 1913 году здесь выпустили всего 127 машин). Кроме того, РБВЗ изготавливал главным образом легковые автомобили, а фронту требовались грузовики, автоцистерны, автомастерские и многое другое.

Для решения данной проблемы по распоряжению военного министра в конце августа 1914 года была образована специальная закупочная комиссия во главе с командиром Запасной автомобильной роты полковником П. И. Секретёвым. В сентябре она отправилась в Англию с задачей приобретения автомобилей для нужд армии. В июле 1914 года по расчетам Главного военно-технического управления Главного управления Генерального Штаба (ГВТУ ГУГШ) [1] Главное военно-техническое управление в составе Главного управления Генерального Штаба создали в 1913 году при переименовании ранее существовавшего Главного инженерного управления. В начале 1914 года ГВТУ реорганизовали, после чего в его составе имелось четыре отдела и два комитета. Четвертый отдел (технический) включал в себя отделения воздухоплавательное, железнодорожное, саперное и автомобильное. требовалось приобрести за границей 843 автомобиля, в августе их количество увеличилось до 2749 единиц. Причем из-за большой нужды в машинах ГВТУ предлагало покупать любые автомобили, которые только можно было заказать, не выдвигая к ним каких-то особых технических требований.

Закупочная комиссия при покупке машин не только общалась напрямую с их производителями, но и прибегала к услугам посредников. Последние брали за свою работу немалые деньги: например, Британская инженерная компания, которая была, кстати сказать, рекомендована полковнику Секретёву правительством Англии, брала за свои услуги 15 % от суммы контракта. И далеко не всегда высокие комиссионные гарантировали выполнение заказов в срок. Всего в 1914 году комиссия Секретёва приобрела за рубежом 1276 различных автомобилей, из которых в Россию до конца года прибыло 1216. Для оплаты этих заказов русскому правительству потребовалось 128 млн. рублей.