Максим Коломиец: Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

Уйдя в отставку, Герберт Остин решил начать собственное автомобильное производство, основав летом 1905 года фирму Austin Motor Company. Для открытия компании требовалось 15ʼ000 фунтов, в то время как у Остина было всего 7750. Однако за годы работы в компании «Уолсли» он заслужил репутацию талантливого инженера и удачливого предпринимателя, поэтому достать недостающие средства у друзей не составляло для Остина большого труда. Большую часть необходимой суммы предоставил сын старого друга Остина капитан Фрэнк Кайсер.

К работе над проектированием автомобиля собственной разработки Остин привлек чертежника и конструктора Джея Хэнкока, с которым был знаком по совместной работе в Wolseley Tool & Motor Car Co Ltd. Вскоре Хэнкок уже работал над чертежами в доме Герберта Остина в Бервуд-Гров — своего помещения у Austin Motor Company еще не было. Проект первого автомобиля «Остин» был готов к концу октября 1905 года и представлен на автомобильной выставке «Олимпия», проходившей с 17 по 25 ноября того же года. Так как стенд на этой выставке стоил немало, Остин договорился со своим знакомым Харви Ди Кросом, который являлся импортером автомобилей марки «Мерседес», и разместил чертежи своей машины в углу павильона Кроса. Несмотря на отсутствие образца, чертежи привлекли покупателей, в результате чего Austin Motor Company получила несколько заказов на изготовление автомобилей своей конструкции.

Для сборки автомобилей Герберт Остин купил помещение заброшенной типографии в Лонгбридже, в 12 километрах от Бирмингема. Место было удобным — в ста километрах находился порт Бристоль, который с Бирмингемом связывала железная дорога, проходившая через Лонгбридж. В апреле 1906 года из ворот бывшей типографии вышел первый автомобиль, который обозначался как «Остин» 25–30 НР. Машина оснащалась 4-цилиндровым двигателем мощностью 23 л.с. При этом цилиндры отливались каждый отдельно и имели боковые распределительные валы. При сборке двигателя цилиндры устанавливались в один ряд. Автомобиль имел четырехскоростную коробку передач и цепную передачу на задний мост. С апреля по октябрь 1906 года было продано 23 автомобиля «Остин 25–30 НР, а до начала 1908 года — 65. Кроме того, в 1906 году фирма Austin Motor Company изготовила четыре автомобиля «Остин» 15–20 НР, которые отличались от модели 25–30 НР двигателем меньшей мощности (13 л.с.) и использованием карданного вала вместо цепной передачи.

В ноябре 1906 года фирма «Остин» участвовала в автомобильной выставке «Олимпия» в Лондоне, где имела свой стенд. На нем представлялись два автомобиля (15–20 НР и 25–30 НР), а также два шасси. Выставленный лимузин 25–30 НР продавался по цене 800 фунтов.

В ноябре 1908 года публике был представлен автомобиль «Остин» 15 НР, оснащенный моноблочным 4-цилиндровым двигателем мощностью 20 л.с. и объемом 2,5 литра. Производство автомобилей с моноблоком велось до 1911 года, за это время удалось продать 213 таких машин. В 1911 году на этой модели стали устанавливать двигатели объемом 2,8 литра, собранные из отдельных цилиндров. Изготовление автомобилей «Остин» 15 НР прекратилось в 1915 году.

В 1907 году в производство запустили «Остин» 18–24 НР с 4-цилиндровым двигателем мощностью 32 л.с. и объемом 5,3 л. Это была самая удачная модель компании, созданная до Первой мировой войны. Выпуск машин 18–24 НР прекратился в конце 1913 года — к этому времени было продано 1566 автомобилей. В ходе производства в их конструкцию вносились изменения: в 1908–1909 годах они оснащались двигателем в 27 л.с. объемом 4,4-литра и имели колесную базу 2743 или 3200 мм, а машины сборки 1910–1913 годов имели двигатель в 30 л.с. объемом 4,8 л и базу 3023 или 3251 мм.