Д. Макинтайр - Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Снова появился «Веллингтон» и просигналил: «130° — 24 мили». В 3.55 последовало новое сообщение: «130° — 5 миль». В 4.05 был замечен «Кандагар», погрузившийся кормой до трубы. Дул северо-западный ветер силой 4 балла.

«Ягуар» подошел вплотную к подветренному борту поврежденного эсминца и начал снимать экипаж с полубака. Но вскоре стало очевидно, что из-за волнения «Ягуар» может получить повреждения. Поэтому он отошел, сняв только 30 человек. Было решено, что единственный способ спасти людей — «Ягуару» выйти на наветренную сторону, а экипажу «Кандагара» прыгать в воду и плыть к нему. Так и сделали. Было спасено 8 офицеров и 160 матросов. При взрыве погибли 60 человек и еще 7 во время спасения. Командир «Кандагара» подтвердил, что его корабль нужно затопить. Так как в 5.40 он еще держался на воде, «Ягуар» добил его торпедой примерно в 15 милях от ливийского побережья. Оставался только 1 час темноты, и «Ягуар» пошел на Мальту со скоростью 28 узлов. Во время перехода погода ухудшилась, и «Ягуар» был вынужден снизить скорость до 18 узлов. Самолеты противника не были замечены, и он прибыл в порт в 16.10. Командир «Ягуара» отдал должное экипажу «Веллингтона»:

«Действия самолета заслуживают самой высокой оценки. Фактически «Кандагар» был найден благодаря умению и хладнокровию, показанными экипажем».

Оставалось выяснить причины катастрофы, погубившей Мальтийское ударное соединение. Командир «Нептуна» знал о всех минных полях вблизи Триполи еще до выхода в море. Похоже, что истинный курс был на 1–2° западнее проложенного, но не это привело корабли в опасную зону. Просто они зашли слишком далеко к югу. В любом случае, учитывая места взрывов, этот курс завел бы корабли на мины.

До сих пор об этом минном поле не знали. Хотя точные намерения капитана 1 ранга О'Конора не известны, видимо, в момент подрыва «Нептуна» он собирался отрезать врагу путь в Триполи, приказ о снижении скорости говорит о подготовке поворота.

Это полностью соответствовало предыдущей практике Соединений К и В: выйдя в намеченную точку, по приказу командира снизить скорость и начать патрулирование без дальнейших указаний. Считалось, что «Нептун» мог пересечь линию 100 фатомов, так как здесь мин не ожидали. Капитан 1 ранга О'Конор не виноват в происшедшем. Это было просто неудачей — наткнуться на новый, ранее не применявшийся тип мин»

Трагедия завершила короткую, но блестящую жизнь Мальтийского ударного соединения.

До апреля 1942 года оно продолжало действовать в ослабленном составе, в основном сопровождая конвои и помогая Средиземноморскому флоту снабжать Мальту. Главным боем, в котором приняли участие «Пенелопа» и вновь прибывший «Лиджен», был второй бой у Сирта.

Еще до катастрофы будущее Мальтийского ударного соединения стало сомнительным, так как II авиакорпус начал массированные воздушные атаки против Мальты. Многие эсминцы погибли в доках, другие корабли были вынуждены покинуть остров, многие пострадали от аварий, как крейсер «Аякс».

Но достигнутое в течение 2 месяцев впечатляет. Эти легкие силы поддержали традиции английского флота в боях с превосходящими силами противника. Это и есть истинная мерка действий Мальтийского ударного соединения.

РАДИОПЕРЕГОВОРЫ «ПЕНЕЛОПЫ»

ночью 18–19 декабря 1941 года

Взрыв («Нептун»)

Взрыв («Аурора»)

Взрыв («Пенелопа»)

«Нептун»

Поворот все вдруг 180°. (Видимо, подразумевался поворот вправо все вдруг 180).

«Аурора»

Мои курс и скорость — 30°. 10 узлов. Еще 2 взрыва «Нептун».

«Аурора» — эсминцам

Послать эсминец к борту «Нептуна».

«Аурора» — «Пенелопе»

Держитесь за кормой.

«Аурора»

«Нептун» серьезно поврежден. Отправьте один эсминец подойти к нему.

«Нептун»

Пропала электроэнергия. Не могу управляться.

«Аурора» — «Пенелопе»

«Нептун» серьезно поврежден. Отправляю один эсминец подойти к борту. Следите за ним. Я поврежден. Я беру 3 эсминца и иду на Мальту.

«Пенелопа» — «Ауроре»

Система управления 6" орудиями отказала после взрыва, остальное в порядке. Могу я помочь «Нептуну»?

«Аурора»

Сделайте что можете для «Нептуна». Держитесь дальше от минного поля. Дайте мне 2 эсминца.

«Пенелопа» — «Лансу»

Следуйте мимо. Я возвращаюсь к «Нептуну».

«Пенелопа» — «Лайвли»

Следите за мной.

«Пенелопа» — «Лайвли»

Держаться вне минного поля. Подойдите к «Нептуну» и узнайте, что мне делать. Следуйте. Удачи.

«Нептун» — «Ауроре»