Николай Надеждин - Юрий Гагарин

Между тем, тренированные молодые лётчики устали. Но впереди был главный экзамен – испытание честолюбием, чувством соперничества, даже обидой. Они понимали, что все двадцать кандидатов, прошедших подготовку, первыми в космос полететь не могут. Полетит всего один. Кто из них? Ответа не было…

Они не садились в кабину истребителя – а ведь все очень любили летать. Они не могли расслабиться хотя бы на пару дней, съездить на рыбалку или на море. Они не могли толком побыть с семьями. Работа каждый день, тяжёлая и… очень интересная.

23 марта 1961 года произошла трагедия, которая поразила членов отряда космонавтов своей нелепостью. Погиб Валентин Бондаренко. Один из самых молодых лётчиков, зачисленный в группу четвёртым.

Валентина Ивановна с дочерью Галей.

23 марта заканчивалось 10-суточное пребывание Валентина в сурдобарокамере московского Института медико-биологических проблем. Это испытание на длительное пребывание в одиночестве в стеснённых условиях в обязательном порядке проходили все космонавты. Испытания шли под наблюдением врачей.

Зная, что прожить в барокамере придётся долго, Бондаренко взял с собой небольшую электрическую плиту. Выпить чайку, согреться. А мало ли? Плитка, обычная плитка. Никто из руководства не возражал.

Когда срок пребывания закончился, Валентин с разрешения врачей стал снимать с себя многочисленные датчики (по другим сведениям он взял у себя анализ крови). Протёр кожу рук ваткой, смоченной спиртом, и отбросил её в сторону. Та угодила на спираль плитки… и вспыхнула.

Тесное пространство барокамеры заполняла воздушная смесь с большим содержанием кислорода (одновременно подбирался и состав дыхательной смеси для будущего полёта). В этих условиях маленькая ватка вызвала пожар. Валентина охватил огонь. Врачи наблюдали его борьбу с пламенем и ничего не могли сделать – давление в барокамере слишком велико, чтобы раскрыть люк. Тогда Валентин погиб бы мгновенно.

Валентин Бондаренко.

Когда люк открыли, Бондаренко был ещё жив. Его тут же отвезли на скорой в Боткинскую больницу. Врачи пытались спасти погибающего космонавта в течение восьми часов. Бесполезно. Валентин Бондаренко умер от ожогового шока.

17 июня того же 1961 года старший лейтенант Бондаренко был посмертно награждён орденом Красной звезды.

И всё же любопытно – чему учили первых космонавтов? Теоретическая часть включала в себя изучение основ ракетной и космической техники, конструкции корабля «Восток», основ космической и авиационной медицины и систем обеспечения жизнедеятельности в космическом полёте, специальные курсы астрономии, геофизики и киносъёмки… Перечень не особенно велик, верно? Но от космонавтов требовали не столько знаний, сколько выносливости и психической стабильности.

Вот перечень включённых в программу испытаний и тренировок. Испытания в барокамере на условных высотах 5–6 и 14–15 километров. Испытания на центрифуге – многократно с перегрузкой в 3–8 раз (3—8G) с длительностью до 40 секунд в направлении «голова – таз» (вертикальные перегрузки), семикратно с перегрузкой в 7—12 раз с длительностью до 13 минут в направлении «грудь – спина» (горизонтальные перегрузки). 10—15-суточные испытания в условиях длительного одиночества в сурдокамере или барокамере. Испытания в термокамере при температуре 70 °C от получаса до 2 часов. Испытания на вибростенде с частотой 50 колебаний в секунду при амплитуде в 0,5 мм. Тренировочные полёты в условиях невесомости на Миг-15 УТИ («спарка», сваливание самолёта в свободное падение с большой высоты). Парашютные прыжки. Общефизическая (силовая) подготовка.

Попробуйте вообразить себя в этой программе. Как такое можно выдержать в течение года?

Знаменитая улыбка Гагарина. 1961 год.

Но было ещё одно испытание – будущей славой… Не все кандидаты в космонавты выдержали его, хотя почти успешно прошли тренировки и сдали экзамены по теоретическим предметам.

По состоянию здоровья выбыли всего трое. Валентин Бондаренко погиб за 17 дней до полёта Гагарина в космос. Анатолий Карташов покинул отряд после испытаний на центрифуге – у него случилось кровоизлияние лицевых сосудов. Валентин Варламов был вынужден оставить отряд после отпуска – в июле 1960 года он неудачно нырнул в озеро (в Подмосковье) и повредил шейные позвонки. Валентин Степанович попытался скрыть это происшествие, но 6 марта 1961 года после очередной медицинской комиссии он был всё-таки отчислен.