Татьяна Купер - Династия Тюдоров

Странными для нравов двора были и близкие взаимоотношения Елизаветы с гувернерами, которые были приставлены к ней еще с детства. Елизавета держала их рядом и всячески осыпала милостями даже после того, как перестала нуждаться в их опеке. Сэр Роберт Тэрвитт писал Эдварду Сеймуру в 1549 году: «Я уверен, что есть тайна между Леди, госпожой Кэт Эшли (гувернанткой Елизаветы), сэром Томасом Перри и Бланш Перри, в которой они до самой смерти не признаются».

Но дальше еще больше. Поговаривали, что королева вообще не была женщиной. Этот слух родился в одной из тихих деревень под названием Бисли, расположенной в 85 милях от Лондона и не изменившейся с тех времен. Здесь располагалось одно из охотничьих поместий Генриха VIII – Оверкорт, куда, согласно легенде, увезли десятилетнюю Елизавету подальше от чумы, которая свирепствовала в Лондоне. Но это якобы не спасло принцессу – она слегла с высокой температурой, и через несколько часов умерла.

Перепуганные гувернантки, ожидая прибытия Генриха, опасались, что за такое известие жестокий и импульсивный король бросит их в темницу. Спрятав тело девочки, слуги бросились в окрестные деревни в поисках похожей на нее юной сельчанки. Они рассчитывали на время подменить Елизавету другим ребенком и только после отъезда короля сообщить ему об этом печальном событии. Тогда, возможно, гнев монарха не будет таким сильным и им удастся избежать сурового наказания. Однако подходящей девочки не нашлось, и в роли умершей принцессы было решено представить ее ровесника – мальчика, с которым она жила в одном доме и с которым дружила.

Выбор хитрых гувернанток был не случаен. В то время многочисленные королевские бастарды принимались в семьи и воспитывались вместе с законными детьми монарха, хотя были лишены прав на престол. Существует мнение, что Невилл (так звали мальчика) был внебрачным сыном Генриха VIII и имел внешнее сходство с Елизаветой – рыжие волосы, одинаковый рост и возраст. Мешало только одно обстоятельство – он был мальчиком, хотя в такой критической ситуации и это уже не казалось помехой. Итак, подмена была ловко осуществлена. Но остается один вопрос: как король мог этого не заметить?

Может показаться удивительным, но он действительно мог ничего не заметить. Ведь последний раз Генрих видел свою младшую дочь в трехлетнем возрасте. Мало того, после казни ее матери он вообще хотел о ней забыть! План сработал столь хорошо, что король до конца своих дней не узнал о подмене. Правда это или нет, но история с Бисли Бой продолжала передаваться из поколения в поколение на протяжении 400 лет, и многие жители до сих пор в нее верят. В деревне даже установилась традиция – в майские праздничные дни мальчиков наряжают в одеяния принцессы.

В 1870 году эта история получила новое подтверждение – в то время как очередные владельцы поместья Оверкорт решили избавиться от старых камней и плит в запущенном саду. Когда рабочие подняли верхний камень поросшего мхом саркофага, перед ними предстали останки девочки-подростка, и после тщательного осмотра было сделано заключение, что она жила в эпоху Тюдоров, и на момент смерти ей было примерно 11 лет. Примечательно, что каменный гроб стоял в саду под окном комнаты, в которой принцесса обычно спала. Присутствовавший при его вскрытии преподобный Томас Кэбл, человек не склонный к шуткам и розыгрышам, был уверен, что их глазам открылся прах настоящей дочери Генриха VIII. Священник перезахоронил останки, но со временем новая могила «подлинной Елизаветы» затерялась. Сохранились лишь фрагменты одежды из тонкого шелка и парчи.

Эту версию совсем недавно решил проверить археолог из Бристоля, прибывший в Бисли для того, чтобы осмотреть пустой гроб. Он установил, что тот действительно был средневекового происхождения, но был изготовлен за 200-300 лет до рождения Елизаветы. Тут нужно заметить, что во времена Генриха VIII гробы могли валяться повсюду – монастыри были разрушены, а кладбища разрыты. Если Елизавета умерла неожиданно, то вполне вероятно, что для ее тайного захоронения могли использовать чужой гроб.

В 1910 году история с Бисли Бой получила новую огласку, когда ирландский писатель Брэм Стоукер опубликовал свою книгу «Знаменитые самозванцы», в которой посвятил этой теме целую главу. Все началось с того, что он вместе со своим другом, актером Генри Ирвингом, подыскивал на лето дом в живописных местах Котсуолла, что в графстве Глостершир. Приехав в деревню Бисли для осмотра очередного коттеджа, друзья попали на театрализованный праздник «День королевы», где роль юной принцессы играл мальчик, одетый в костюм елизаветинской эпохи. Заинтересовавшись юным исполнителем, гости стали расспрашивать жителей о причине такого странного перевоплощения и услышали интригующую историю.