Стэнли Мэтьюз - 35 лет на правом краю

Наконец, набравшись храбрости, я отворил дверь с табличкой "Слу­жебный вход". В комнате никого не было. Я на цыпочках прошел до следующей двери, хотел ее тоже открыть, но внезапно она распах­нулась, и на пороге появилась де­вочка. Она смотрела на меня и дружески улыбалась. Ей. наверное, было столько же лет, сколько мне.

— Хэлло! Это вас зовут Стэнли Мэтьюз?

Я подтвердил кивком головы.

— Меня зовут Бетти Валанс, а мой отец тренирует этот клуб.

— Я очень рад, что мы познакомились, Бетти, — наконец выдавил я из себя.

— Вы не нервничайте, — продол­жила со мной разговор Бетти. — Для этого нет причин. Вы увиди­те сами, как у нас хорошо. Вам на­верняка понравится.

— Я должен представиться ми­стеру Валансу, — сказал я ей о настоящей причине своего прихода.

— Папа сейчас работает и пос­лал меня вам навстречу. Я отведу вас к нему. Он на поле, тренирует нескольких игроков. Пойдемте.

Мы вышли на поле. Отец Бетти громко подавал команды футболис­там. Они слушались его беспрекос­ловно. Может быть, игрокам эта атмосфера была привычной, но мне, поскольку я впервые очутился на футбольном поле рядом с настоя­щими профессионалами, все каза­лось немножко неприятным и гру­бым. Но я довольно быстро понял, что ни один наш клуб не мог бы выдержать долгой конкуренции с соперниками без железной дисциплины.

Тренер Валанс заметил Бетти и меня, сказал что-то игрокам и подо­шел к нам. Он оглядел меня с ног до головы, а затем обратился ко мне весьма сдержанным тоном (впо­следствии я узнал, что это его обычный тон):

— Значит, ты еще молод, Мэть­юз? Если ты прилежно и упорно будешь делать все, что я тебе ска­жу, ты станешь у нас счастливцем. Но если ты будешь увиливать, как некоторые умники, я найду лекар­ство, чтобы тебя излечить. А сей­час иди подметать раздевалку и приведи там все в порядок. После этого сразу же явишься ко мне.

Валанс отвернулся и пошел на поле. Я был разочарован. Бетти взяла меня за руку:

— Пойдем, Стэнли. Я покажу те­бе. где расположена раздевалка.

Ничего себе, начало футбольной карьеры! Мести, чистить, убирать раздевалку!

Я думал, что мне придется вы­полнять сугубо канцелярскую рабо­ту: клеить марки на конверты, раз­носить почту. Но убирать разде­валку! Правда, однажды я делал уборку в паркмахерсной своего от­ца, но то было совсем другое дело.

Когда Бетти ушла, я не знал, как приступить к работе. Но в конце концов каждый, кто желает добить­ся какой-нибудь большой цели, дол­жен начинать с малого. Мне, веро­ятно, выпала доля начинать с са­мой нижней точки. Взяв метлу и щетку, я принялся за работу, и вскоре одна комната уже блестела. Навел порядок и во второй комна­те. Я даже гордился собой. Едва я отложил в сторону метлу и щетку, как в коридоре раздались шаги. Это был тренер Валанс. Он прошел­ся по раздевалке, осмотрел ее и до­вольный кивнул головой.

— Мне кажется, что ты быстро освоился на новом месте. Не так ли?

— Я буду делать все, что в моих силах, для выполнения ваших пору­чений.

— Все будет в порядке, сынок! — ответил Баланс.

Он направился к выходу, но у самой двери остановился.

— Как ты смотришь на то. что­бы переодеться и присоединиться к остальным игрокам? Пойдем, я хо­чу посмотреть, что ты умеешь и в силах ли ты так же ловко справлять­ся с заданиями на футбольном по­ле.

На моем лице расцвела упыбка.

— Буду готов через минуту.

Вскоре я занимался на футболь­ном поле под руководством настоя­щего тренера. Это было впервые в моей жизни. С огромным старани­ем выполнял я все его указания. В этот момент мне казалось, что я самый счастливый мальчик в городе.

...Однажды по привычке я оста­новился перед доской с объявлени­ями, которая висела перед входом в нашу раздевалку. Наконец я до­шел до состава нашей основной и резервной команд на ответствен­ный матч с сильным клубом "Берн­ли". Взгляд мой быстро скользил по знакомым именам, как вдруг ме­ня словно поразила молния: в списке дублеров я прочел свое имя! Я был несказанно удиилен, так как мне еще не было шестнадцати лет. Я сразу же подумал, как эта весть порадует моего отца. По окончании тренировки я поспешил в парик­махерскую. По пути мне навстречу попалась Бетти. Я не мог отказать себе в удовольствии поделиться ра­достью. Она тоже очень обрадова­лась и сказала, что обязательно придет за меня болеть.

Отца я застал, когда он уже за­крывал свою парикмахерскую. Весть для него была без сомнения приятная, но он все же сказал:

— Мне кажется, что ты еще мо­лод для игры в резервной команде. А, да ладно! Тренеры знают, что делают.