Андрей Смирнов - Дон Корлеоне и все-все-все

Как бы там ни было, в целом Гитлер остался удовлетворён. А чтобы не выглядеть в его глазах слабаком и тряпкой, — Муссолини оккупировал Албанию. Благо она и так уже много лет находилась под итальянским протекторатом и достаточно было лишь перевести ситуацию из режима де-факто в де-юре.

В мае 1939 года взаимная симпатия диктаторов получила юридическое оформление, превратившись в крепкий неравный брак по расчёту. Италия и Германия подписали Стальной пакт, предусматривающий, когда начнётся, взаимную военную помощь. Вот только это самое «когда начнётся» они, как выяснилось, понимали по-разному.

Муссолини говорил Гитлеру, что это для него первый раз, просил быть нежным и не торопиться, дав ему ещё как минимум года три на подготовку. Гитлер рассеянно покивал, сказал: «ага-ага…» — но уже 1 сентября того же года резким и сильным ударом вонзил жезл танковых колонн в Польшу. Вскрикнув от боли и огорчения, Бенито заявил, что пока, пожалуй, воздержится от продолжения. Почти год Муссолини проплакал на плече у европейских родственников Черчилля и Рейно, заокеанского дядюшки Рузвельта и семейного священника Пия XII, которые хором убеждали его бросить жестокосердного партнёра.

Может даже и уговорили бы, но к маю 1940 года Гитлер развивает головокружительные военные успехи, заставляя Муссолини всерьёз опасаться, что всё успеет закончиться без него. И, переобуваясь в прыжке ещё раз, — Бенито вскакивает на подножку уходящего, по его мнению, поезда.

10 июня 1940 года Италия объявляет войну Франции и Великобритании.

Впервые в жизни, пожалуй, Бенито ошибся с переобувкой. Эти сапоги оказались не по размеру.

Италия была не готова к войне не только чисто технически. Дело в том, что Муссолини достался совершенно неподходящий для этого народ.

Если инженер говорит: «Эту гайку следует закрутить на три оборота!» — немецкий рабочий так и сделает. Итальянский же — поинтересуется: «А зачем? Давайте обсудим!»

Если полицейский говорит: «Здесь парковаться нельзя!» — немецкий водитель просто переставит машину. Итальянский же — спросит: «А почему? Давайте обсудим!»

Если офицер приказывает: «Стреляй в того парня, который отличается от тебя лишь формой другого цвета!..» Ну, вы поняли.

Маршировать по площадям и кричать «слава Дуче!», ощущая себя римским легионером, было весело, прикольно и ни к чему не обязывало. Гнить же в окопах… Почему?.. Зачем?..

Нет, не поймите неправильно. Итальянцы вовсе не трусы. В том случае, если речь идёт о защите своей семьи, своего города или своей страны. Причём — строго в указанном порядке. Когда чуть позднее война пришла в их дома, оккупанты — несколько забегая вперёд, в роли оккупантов к тому моменту уже выступали немцы — встретили массовое и ожесточённое партизанское сопротивление, до последнего патрона и капли крови. По той простой причине, что ответ на вопрос «зачем?» был более чем очевиден. Но вот если интересы правительства твоей страны начинают напрямую угрожать благополучию твоей семьи, — с какой стати эти интересы отстаивать? Да, возможно, это и недостаточно патриотично. А возможно, — и есть высшая форма патриотизма. Кто знает.

Короче, войска в бой, мягко говоря, не рвались. От полной катастрофы в первые же месяцы войны Муссолини спасло лишь то, что французы оказались ещё менее бравыми вояками. Уже через две недели после вступления Италии в войну Франция подписывает перемирие, читай: сдаётся. Не итальянцам, а немцам, разумеется.

Боевые же действия против англичан начинаются шедеврально. 25 июня 1940 года Муссолини приказывает губернатору Ливии маршалу Бальбо начинать наступление на Египет. Получается это у маршала как-то не очень, поскольку уже 28-го числа самолёт с ним на борту сбивают собственные зенитчики, перепутав с противником. Наступление захлёбывается, даже не начавшись. Зато отлично удаётся декабрьское британское контрнаступление. Уже к ноябрю следующего 1941 года англичане полностью вышвыривают итальянцев из Итальянской Восточной Африки.

В октябре 1940 года Гитлер завоёвывает Румынию. Муссолини страшно завидует и, в свою очередь желая хоть кого-нибудь победить, решает вторгнуться в Грецию, в надежде, что уж с этими лентяями и пофигистами как-нибудь справится. 28 октября Гитлер лично приезжает во Флоренцию, убеждать Бенито: это, мол, плохая идея. Но тот слушать не желает, заявляя, что несколько часов назад уже начал атаку.

Сыны Эллады на некоторое время отвлекаются от питья кофе и бесед о футболе и героически встают на защиту родины. В роли трёхсот спартанцев выступает семидесятитысячный британский корпус. В общем, идея действительно была плохая. Отброшенные в Албанию итальянцы с трудом закрепляются на границе и переходят к позиционной войне.