Дмитрий Медведев - Уинстон Черчилль. Против течения. Оратор. Историк. Публицист. 1929-1939

Начиная с 1910 года Черчилль стал посещать ежегодные авиашоу в Хэндоне, северном пригороде Лондона. Он знакомился с первыми британскими авиаторами и внимательно изучал технические характеристики новой техники. После своего назначения в Адмиралтейство в октябре 1911 года он утроил свою активность в отношении развития авиации. Под его личным руководством на базе уже сформированного авиационного корпуса была создана специальная военно-морская служба, прообраз морской авиации.

Одновременно с решением задач на государственном уровне Черчилль решил лично опробовать новую технику. На тот момент это было очень рискованное предприятие. Тот же Ролле погиб в результате авиакатастрофы, когда его биплан развалился в воздухе на высоте шести метров. Черчилль и сам отлично понимал всю опасность своего увлечения. «Воздух — очень опасная, ревнивая и требовательная любовница, — писал он в своей статье. — Посвятив себя ей, многие оставались верными до конца, наступавшего, как правило, задолго до прихода старости» [618] Churchill TVS. In the Air I Thoughts and Adventures. P. 195. .

Тем не менее страх не помешал ему стать одним из первых британских политиков, поднявшихся в воздух. В увлечении авиацией проявились два качества Черчилля: храбрость, которая в годы войны будет восхищать его коллег [619] См., например, письмо Фрэнка Моттерсхеда Мартину Гилберту от 1 ноября 1986 года. Documents. Vol. 14. Р. 545. , и тяга к опасностям [620] См.: признание Клементины Спенсер Черчилль Джорджу Райделлу. Soames М. Clementine Churchill. Р. 92. . «Лично на меня события, которые требуют проявления моральной и физической смелости, действуют воодушевляющим образом», — признается он Гарольду Николсону [621] Цит. по: записи в дневнике от 17 марта 1938 года. Documents. Vol. 13. Р. 943. .

Подняться в воздух для Черчилля было вызовом, и он не мог его не принять. Делясь с читателями своими ощущения, он признавался, что был «немало удивлен, когда, оторвавшись от земли, не испытал ожидаемого чувства головокружения». Несмотря на успешный взлет, его воображение продолжало рисовать «картины крушения и аварии». По своему «незнанию и невежеству» он надеялся, что это произойдет над какой-нибудь «мягкой водной поверхностью». Но несмотря на все страхи, первый полет завершится успешно [622] См.: Churchill TVS. Op. cit. Р. 194. .

Одного полета Черчиллю оказалось мало — он решил не только вновь подняться в воздух, но и лично научиться управлять воздушным судном. «Все великолепно, как в старые добрые времена Англобурской войны! — писал он своей супруге в октябре 1913 года, после очередного посещения авиабазы. — Я наслаждаюсь моментом: никаких скучных партийных склок, надоевших газет и нелепых выборов. Как же я счастлив, что мы живем в эпоху, когда достижения прогресса видны в каждой области военной авиации!» [623] Письмо от 23 октября 1913 года. Цит. по: Soames М. Winston and Clementine. Р. 79. .

По воспоминаниям современников, политик был «проблемным учеником». «Он был хорош в воздухе, — признавался один из очевидцев, — но вызывал большие опасения во время взлета и посадки» [624] Цит. по: Sterling С.Н. Churchill and Air Travel П Finest Hour. № 118. P. 24. . По мнению будущего маршала авиации Хью Монтагю Тренчарда (1873–1956), «Черчилль слишком нетерпелив, чтобы быть настоящим пилотом» [625] Cm.: Pelting H. Op. cit. P. 168. . Учивший политика капитан Гилберт Вернон Уайлдмен-Лашингтон (1887–1913) вспоминал, что он с трудом уговорил Черчилля прерваться на ланч. Легко себе представить состояние политика, если даже в свой день рождения он только и думал, что о пилотировании. «Вы могли бы объяснить мне некоторые аспекты управления самолетом, — обратился он к инструктору. — Как вы считаете, какие у меня проблемы? Мне кажется, я слишком сильно дергаю штурвал, а может быть, это всего лишь мои догадки…» [626] Письмо Гилберту Уайлдмен-Лашингтону от 30 ноября 1913 года. Documents. Vol. 5. Р. 1890. .

«Начав летать из чувства долга, восхищения и любопытства, я продолжил брать уроки пилотирования из-за того неподдельного веселья и удовольствия, которое они мне доставляли», — объясняет Черчилль мотивы своего поведения [627] Churchill Ю. Op. cit. P. 195. . В его словах звучат нотки оправдания, и было отчего. Однажды во время неудачного приземления самолет так тряхнуло, что политик чудом не свалился под шасси. Коммандер Спенсер Дуглас Грей (1889–1937), с которым Черчилль впервые поднялся в воздух и который на первых порах исполнял роль инструктора, спустя три дня после полета со своим учеником получит серьезные ранения, когда его самолет войдет в штопор; к счастью, ему удалось совершить аварийную посадку. В декабре 1913 года во время жесткой посадки сломал себе шею другой инструктор Черчилля, Уайлдмен-Лашингтон, — сломал на том самом самолете, на котором совсем недавно летал с главой Адмиралтейства.