Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

В конце сезона 2007 года Гарет играл в основном составе «Саутгемптона». Он показывал прекрасную игру как в защите, так и в атаках соперника по левому флангу. Теперь о его успехах говорили не только соперники, но и пресса. Газеты пестрили хвалебными статьями о Бэйле, и даже комментатор «Матча дня» Джон Мотсон поддался общей волне эйфории и предположил, что пора Бэйлу переходить в «Манчестер Юнайтед».

В клубе его талант также не остался незамеченным.

– Гарет присоединился к нам всего лишь несколько месяцев назад и уже прекрасно проявил себя, – отметил тогдашний капитан «Саутгемптона» Клаус Лундеквам. – А со временем он будет становиться все лучше и лучше. Он играет так, словно у него в этом деле большой опыт. Он может быть настолько хорош, насколько сам этого пожелает.

В апреле 2007 года на церемонии награждения Футбольной лиги Англии в Лондоне он получил приз «Лучшего игрока года среди молодежи».

Разумеется, его талантом, к большому сожалению болельщиков «Саутгемптона», заинтересовались именитые клубы Премьер-лиги. «Манчестер Юнайтед» (во главе с Фергюсоном) хотел заполучить мальчика, но у него не было денег перекупить его, о чем, кстати, как выяснилось позже, сэр Алекс будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

А вот у клуба «Тоттенхэм Хотспур» под руководством Мартина Йола с финансами все было в порядке, и в мае 2007 года они «отобрали» Гарета у «Саутгемптона», лишив клуб самого выдающегося игрока. Перед тем, как «Тоттенхэм» перекупил Гарета за 5 миллионов фунтов стерлингов, в составе «Саутгемптона» он выходил на поле 45 раз и забил пять голов.

Последний домашний матч, в котором участвовал Бэйл, для «Саутгемптона» закончился поражением со счетом 1:2. По иронии судьбы победителем стала именно та команда («Дерби Каунти»), которой 10 месяцев назад Гарет забил свой первый гол в статусе профессионального футбольного игрока. Если бы в этом матче «Саутгемптон» одержал победу, он мог бы надеяться на выход в Премьер-лигу и сыграть первый матч полуфинала плей-офф Чемпионата Футбольной лиги. Но два гола Стивена Говарда повергли игроков в отчаяние, которое только усугубилось после замены Бэйла на 56-й минуте из-за полученной травмы. Со стадиона «Сент-Мэрис» Гарет ушел на костылях, а это означало, что ему придется пропустить ответный матч на стадионе «Прайд-Парк». «Саутгемптон» смело противостоял сопернику и ранее выиграл со счетом 3:2, так что общий счет по сумме голов был равным (4:4). Однако по итогам встречи выйти в финал плей-оффа все-таки удалось «Дерби», победившему «Саутгемптон», правда, в серии пенальти (4:3).

Такое окончание карьеры в «Саутгемптоне» стало для Гарета большим разочарованием. Тем не менее, всего лишь за какие-то 10 месяцев он из семнадцатилетнего подростка, подающего большие надежды, превратился в семнадцатилетнего юношу, который был готов играть в Премьер-лиге, пусть и не за «Саутгемптон».

В столь юном возрасте молодой человек уже успел столкнуться с превратностями судьбы, ведь два года назад его едва не исключили из футбольной академии «Саутгемптона». Но даже теперь, когда он отправился в свой новый дом «Уайт Харт Лейн» в Северном Лондоне, приключения парня не заканчивались.

Вскоре я присоединюсь к такому именитому клубу, как «Тоттенхэм». Эта новость будоражит меня. Они идут вперед, и я хочу стать частью их будущего.

С таким конкурентом, как «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм» понимал, что для того, чтобы заполучить Гарета Бэйла, нужно действовать решительно. Поэтому тренер «Хотспур» Мартин Йол и спортивный директор клуба Дамьен Комолли быстро выложили сумму в 10 миллионов фунтов, чтобы показать «Саутгемптону» (да и самому Бэйлу), что настроены они серьезно.

Пока в «МЮ» думали и сомневались, «Тоттенхэм» провернул дельце и вышел победителем. 25 мая 2007 года Гарет подписал контракт на четыре года – в самый разгар суматохи, когда многие клубы всерьез решили заполучить его.

– Гарета действительно впечатлял как сам «Тоттенхэм», так и неподдельный интерес клуба к его персоне, – сообщает один из осведомленных источников. – Они ни секунды не колебались, и он ценил это. Ему понравился и клуб, и его предложение.

Для Фергюсона и «Манчестера» это стало большим ударом, а для «Тоттенхэма» – большим успехом. Они заполучили самого перспективного игрока английского футбола, причем на собственных условиях.

«Тоттенхэм» сразу же согласился выплатить 5 миллионов фунтов, обещанных ранее, а затем доплатить остальную сумму так, что общая стоимость трансфера составила порядка 10 миллионов.