Ник Билтон: Киберпреступник № 1. История создателя подпольной сетевой империи

— Благодарю, мистер Ульбрихт, — произнесла судья, когда Росс опустился на место. Затем она объявила пятнадцатиминутный перерыв.

Когда судья Форрест приступила к оглашению приговора, на лице ее читались твердость и спокойствие. Она пояснила, что сперва хотела бы ознакомить Росса и всех присутствующих в зале с соображениями, которые привели ее к принятому решению. Строчка за строчкой, слово за словом она хотела разъяснить, чем руководствовалась, вынося приговор.

Судья начала с того, что именно Росс создал сайт — и создал его сознательно, а не под влиянием минутного порыва: он разрабатывал его целый год, прежде чем явить народу. Таким образом, творение Росса создало угрозу демократии государства, которую защищает суд. «Вы были капитаном этого корабля, Ужасным Пиратом Робертсом. Вы завели на нем собственный порядок и поддерживали его так, как считали нужным, — произнесла судья, глядя прямо на Росса. — Ваш сайт — холеное любимое детище. Дело всей вашей жизни. Вы хотели, чтобы он стал вашим наследием, — он им стал».

Судья упомянула бумаги и аргументы, предоставленные защитой, которые призваны были доказать, что свободное распространение наркотиков полезно для общества: оно снизит уровень насилия и улучшит качество — а значит и безопасность — наркотиков. Такое заявление пришлось судье Форрест не по душе. С ее точки зрения, Росс таким образом хотел оправдаться, что, раз он продает наркотики не на улице, а сидя за компьютером, стало быть, он не такой, как все остальные наркоторговцы.

«Ни один наркодилер из Бронкса, торгующий метом, героином или крэком, никогда бы не подумал выдвинуть подобный аргумент в свою защиту. Это аргумент привилегированной группы людей. Вы ничем не лучше любого наркоторговца, и высшее образование не дает вам никаких привилегий в системе уголовной юстиции».

Затем пошла речь о побочном вреде, причиненном наркотиками. Росс утверждал, что люди принимают наркотики уединенно, в безопасных местах и не наносят никому вреда, разве что себе. Но, по мнению судьи, это не так. Почти всегда под удар попадают близкие люди, которые страдают в результате опасной покупки на Шелковом пути. Люди гибнут, популяция наркоманов растет — все это обходится обществу слишком дорого, потому что в большинстве случаев зависимые от веществ люди не способны заботиться о своих детях, те растут как трава под забором, и в итоге появляется целое поколение лишенных заботы и брошенных детей.

Потом пришел черед убийств. Да, никаких тел так и не нашли, но для судьи это не имело значения. «Вы заказали пять убийств? Заказали, — холодным тоном отчитывала она Росса. — Вы заплатили за них? Заплатили. Вы получили фотографии, которые заставили вас думать, что все заказанные люди мертвы? Получили».

В конце речи, глядя Россу в глаза, она сказала: «Люди очень непростые существа. Таковы и вы. В вас есть хорошее, я не сомневаюсь, но есть и плохое. То, что вы совершили с помощью Шелкового пути, было разрушительно, и крайне пагубно сказалось на обществе».

В зале повисла тишина, когда судья Форрест попросила Росса встать.

Тридцатилетний Росс поднялся и слегка вытянул шею, готовый услышать слова судьи. Его мать и отец сидели в конце зала и, затаив дыхание, смотрели на сына. Тем временем судья начала говорить.

— Мистер Ульбрихт, согласно второй и четвертой статьям суд приговаривает вас к пожизненному заключению, — объявила она, а затем добавила еще сорок лет по другим статьям.

Росс слушал ее, не шелохнувшись. Позади него, из дальней части залы послышались безутешные рыдания. — Согласно федеральным законам вам предстоит отбывать срок в тюрьме, без права на условно-досрочное освобождение.

Прошло больше года со дня задержания Росса, но властям далеко не сразу удалось поймать всех его приспешников. Самым последним арестовали влиятельнейшего сотрудника Шелкового пути, главного советника и преуспевающего дилера, который скрывался под ником «Многоликий Джонс».

Сначала казалось, что Джонсу удалось ускользнуть. Два года он укрывался в маленьком тайском городке возле пляжа. Он подкупил местных полицейских, поэтому, как только правоохранители нападали на след, Джонс тут же исчезал.

Он сидел в гостиничном номере где-то на просторах Азии и смотрел телевизор, когда ему на глаза вдруг попалась новость, что его друга и начальника, Ужасного Пирата Робертса, арестовали. «Вот те здрасьте…» — потрясенно мелькнуло в его голове, когда на экране появилась фотография Росса Ульбрихта.