Фредерик Шерман - Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Атолл Тарава был сильно укреплен, и на нем, на о. Бетио, главном острове группы, располагался японский гарнизон численностью 3500 человек. Атолл окаймлен сплошным коралловым рифом (дном), проходящим на расстоянии от 500 до 1000 футов от берега и усеянным острыми зубчатыми скалистыми образованиями, которые японцы использовали вместе с минами и колючей проволокой для создания барьера десантным войскам. На этом барьере они установили много артиллерии от 8” минометов до пулеметов. Бетио невелик – только 2,5 мили в длину и менее полумили в ширину. Он был усеян постоянными огневыми позициями противника. Японский командир хвастался, что целый миллион солдат не сможет захватить о. Бетио штурмом даже за сто лет.

После усиленной бомбардировки и обстрела берега огнем артиллерии кораблей [121] наши десантные войска утром 20 ноября высадились на островах Тарава и Макин. Во время штурма Макина на берег было доставлено 6500 человек из состава американской 27-й армейской дивизии. Они преодолели сильное сопротивление гарнизона численностью 800 человек. К вечеру второго дня американские войска полностью захватили Бетио в свои руки, потеряв при этом всего 186 человек.

Остров Тарава оказался одним из самых крепких орешков, какие приходилось разгрызать нашей морской пехоте в ходе войны. Имевшиеся у нас данные относительно глубины воды над рифами оказались очень неточными. Задание выполняла 2-я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора Смита. Это соединение принимало участие в боях на о. Гуадалканал. Морская пехота узнала, что захват небольшого островка требует совершенно иной тактики. Несмотря на сильные предварительные обстрелы, наши десантные суда попали под сильный минометный и пулеметный огонь противника. В результате первых трех бросков пехота достигла берега без серьезных потерь и была прикована к земле на узком исходном плацдарме. Суда четвертого броска сели на риф в сотне ярдов от берега. Затем началась страшная бойня. Под сокрушительным огнем солдаты со своим тяжелым снаряжением прыгали с судов в воду, доходившую им до горла, и пытались добраться до берега вброд. Одни из них утонули, другие были убиты. Из 1500 бойцов морской пехоты, принимавших участие в штурме и рукопашных боях, ведшихся в течение последующих двух с половиной дней с целью ликвидации гарнизона противника, 20% были убиты или ранены.

Основная ошибка при этой высадке была допущена в определении времени между переносом заградительного огня с пунктов высадки и прибытием первых десантных судов. Предварительные бомбардировки, обстрелы на бреющем полете и обстрелы артиллерией кораблей загнали противника в укрытия, но не заставили его остаться там. Мы узнали на Тараве, что нельзя придерживаться заранее установленного планом времени для переноса заградительного огня, потому что течения и вообще состояние моря могут задержать десантные суда. Огнем должны управлять находящиеся на месте артиллерийские наблюдатели, и огневой вал должен оставаться непосредственно впереди движущихся войск.

Для обеспечения боевого воздушного патруля над о. Тарава мое оперативное соединение вернулось из южной части Тихого океана. Флагманским кораблем был “Saratoga”. Мы маневрировали в 60 милях к востоку от этого острова, а наши истребители прикрывали стоявшие недалеко от берега транспорты и находившуюся в пункте высадки морскую пехоту. На рассвете с японских баз на Маршалловых островах подошло очень немного самолетов, хотя ночью мы подвергались многочисленным воздушным атакам.

Через неделю после высадки, 27 ноября, авианосные оперативные соединения были реорганизованы, и я перенес свой флаг на новый авианосец “Bunker Hill” типа “Essex”. Мы продолжали выполнять данное нам задание. Нам были приданы новый легкий авианосец “Monterey”, быстроходные линейные корабли “Alabama”, “South Dakota” и “Washington” и эскадренные миноносцы “Isard”, “Charrette”, “Connor”, “Burns”, “Lang”, “Stack” и “Wilson”. В течение этого времени наши зенитчики сбили много самолетов противника, но наши корабли не получили повреждений. Кроме того, у нас было несколько контактов с подводными лодками, но мы отбивали их атаки без потерь.

Ночью 20 ноября отряд морской пехоты численностью 78 человек высадился на о. Абемама. Высадка была произведена с нашей подводной лодки “Nautilus”. Во время этой операции она была по ошибке атакована и повреждена глубинными бомбами с одного из наших эскадренных миноносцев. Этот остров оказался незащищенным, если не считать небольшой группы наблюдателей. Скоро о. Абемама полностью перешел в наши руки, хотя при ликвидации находившихся на нем 20 японцев 5 человек были убиты или ранены.