Лука Кайоли: Великое противостояние. Месси vs Роналду

Менее чем через год, 26 октября 2004-го, Лео примет участие в своем первом официальном матче в составе сине-гранатовых [15] Прозвище ФК «Барселона» (по основным цветам игровой формы). , став самым молодым футболистом за всю историю «Барсы», вышедшим на поле в матче Ла Лиги (рекорд, который позже побьет Боян Кркич). Но его дебютного гола придется ждать до 1 мая 2005-го. На «Камп Ноу»  [16] Домашний стадион ФК «Барселона». проходит встреча 34-го тура чемпионата Испании, на часах три минуты до конца игры, «Барселона» выигрывает у «Альбасете» 1:0. Тренер каталонцев Франк Райкард меняет Самюэля Это’о на Месси, ставя того на непривычную позицию центрального нападающего. Парнишке хватает нескольких мгновений, чтобы принять передачу от Роналдиньо и послать мяч над головой голкипера Вальбуэна в сетку ворот. Лео нет и восемнадцати, и он становится самым молодым бомбардиром за всю историю Ла Лиги (это еще один рекорд, который покорится Бояну Кркичу, когда он 20 октября 2007 года поразит ворота «Вильярреала»).

День 16 ноября 2003 года навсегда останется в памяти Лионеля Месси. В момент дебюта за первую команду «Барселоны» ему всего 16 лет, 4 месяца и 23 дня.

За Ла-Маншем этот сезон тянулся для Криштиану медленно. Свой первый гол в Премьер-лиге он забил лишь 5 декабря 2004-го в домашнем матче против «Саутгемптона». «Он обещал нам забить двенадцать голов, и, надеюсь, это первый из них», — скажет после игры Фергюсон. Но в 50 матчах Роналду сможет отличиться лишь 9 раз. В равной степени этот сезон оставляет горький привкус и «МЮ», который заканчивает год без трофеев — золото чемпионата Англии выигрывает «Челси».

Третий сезон Криштиану в Манчестере выдался сложным — как на поле, так и за его пределами. Он вновь проиграл Фергюсону спор о том, сколько голов он забьет, заявив, что настреляет пятнадцать мячей, но остановился на двенадцати. По крайней мере, этот показатель оказался близок к заявленному. Он явно добивается прогресса, однако «Юнайтед» второй сезон подряд финиширует в таблице после «Челси» Жозе Моуриньо да еще и вылетает из группового этапа Лиги чемпионов. Единственным трофеем «МЮ» становится кубок Английской лиги — Carling Cup. В финале со счетом 4:0 повержен «Уиган», причем третий мяч на счету Роналду.

29 октября 2005 года Криштиану в дополнительное время забивает головой в ворота «Мидлсбро» тысячный гол «Манчестер Юнайтед» в Премьер-лиге. К сожалению, команду это не спасает — «Красные дьяволы» проигрывают со счетом 1:4. Но, несмотря на неудачи, болельщики называют Роналду лучшим молодым игроком года.

Это год, когда Лео принимает участие в своем первом Эль Класико [17] Традиционное название матчей «Барселоны» и мадридского «Реала». . И 19 ноября войдет в историю как день, когда болельщики мадридского «Реала» устроили на «Сантьяго Бернабеу»  [18] Домашний стадион ФК «Реал Мадрид». невероятную овацию Роналдиньо за два его великолепных гола и в целом зрелищный матч. В дополнение ко всему Месси отметился голевой передачей на Это’о и несколькими отличными комбинациями.

Но поистине выдающийся матч молодого аргентинца состоится 22 февраля 2006-го — первая из двух игр 1/8 финала Лиги чемпионов против «Челси». Он выглядит совсем как маленький мальчик, когда выходит на футбольное поле, но этому мальчику суждено стать героем встречи. Он оказывается то в нападении, то в защите, перехватывает мячи и точно пасует, работает плечом к плечу с товарищами по команде, создает первую реальную угрозу воротам «Челси» и сеет семена паники среди защитников лондонского клуба. Сине-гранатовые побеждают благодаря единственному голу, забитому Это’о, однако весь гнев соперников направлен против Лео. Моуриньо винит его за удаление с поля Асьера Дель Орно, в результате которого его команда недосчиталась одного игрока. «Что мы можем сделать? Просить отозвать красную карточку, показанную Дель Орно? Временно отстранить от игр Месси за устроенный им театр? Ничто не изменит результата встречи. Потому что, если серьезно, Месси устроил представление. Каталония — это страна культуры, вам об этом известно. А я много раз бывал в театре, и там это искусство очень высоко развито. Похоже, Месси учился у лучших из тамошних актеров!»

Удача будет не на стороне Лионеля в ответном матче. 7 марта, на 23-й минуте игры, он отбирает мяч у Роббена, но неожиданно хватается рукой за свое левое колено и падает на землю. Из-за травмы он пропустит 79 дней и за парижским финалом Лиги чемпионов будет наблюдать с трибун «Стад де Франс». «Барселона» победит «Арсенал» и во второй раз в своей истории поднимет над головой заветный трофей. Грустный и одинокий, Лео откажется спуститься на поле, чтобы получить медаль.