Андрей Калиниченко - В небе Балтики

Я подошел к веселой компании. В окружении друзей Николай Шуянов чистил уже разобранный на части пулемет. Анатолий Журин вместе с механиком копался в моторе.

- Представляешь, - рассказывал Журин механику, - вчера я, гуляя с девушкой, пытался поцеловать ее, а она сразу же кинулась искать милиционера.

- И вы еще жалуетесь, товарищ командир! Моя, например, сразу же кинулась искать загс.

Раздался новый взрыв смеха...

Пулемет вскоре был собран и поставлен на самолет. Мы все зашагали к землянке. Оттуда обычно отходил автобус в столовую.

- Братцы, давайте организуем танцы после ужина, - предложил Журин.

- Где? - спросил я, зная, что у нас нет ни клуба, ни другого подходящего помещения.

- Возле общежития. Вынесем патефон, девушки подойдут.

- Дождь, кажется, собирается. А если пойдет, то надолго.

- Друзья, - вмешался Шуянов, - поехали лучше ко мне на квартиру. Там и патефон найдется.

Николай собирался вечером навестить жену. Она жила недалеко от аэродрома, на Петроградской стороне.

- Верно! Пошли к Николаю. Из-за непогоды завтра наверняка полетов не будет.

После ужина зашли к командиру эскадрильи, чтобы отпроситься. Майор Раков выслушал нас и сказал:

- Только не вздумайте сабантуй устраивать!

Мы заверили, что все будет в норме, и зашли в общежитие переодеться. Быстро сменили летные комбинезоны на суконные морские брюки и синие кителя.

На землю опустилась ночь. Улицы и дома были затемнены. Дежурные посты местной противовоздушной обороны строго следили за светомаскировкой осажденного города. Дул прохладный порывистый ветер, моросил дождь.

- Может быть, вернемся? - предложил Журин.

- Не сахарный, Толя, не растаешь, - запротестовал Шуянов.

Мне не хотелось возвращаться в общежитие, да и Николая жалко было обидеть.

- Дождь - не помеха, - ответил я.

Николай почти бегом поднялся по ступенькам лестницы на второй этаж и постучал в квартиру. Дверь открылась.

- Клава, принимай гостей! - громко сказал Шуянов. Вслед за хозяином, промокшие и озябшие, мы ввалились в комнату.

- Ой, Коля! Что же ты не предупредил? - растерялась Клава.

- Как не предупредил? Я же постучал в дверь, - закатываясь от смеха, шутил Николай.

- Проходите, присаживайтесь, - смущенно предлагала Клава, подавая стулья. Ее усталые глаза заискрились. Она, видно, от чистого сердца радовалась нашему приходу. Немало этой женщине пришлось хлебнуть горя в блокадном Ленинграде. На ее молодом исхудалом лице появились морщинки, а по маленьким жилистым рукам было видно, что они привыкли справляться с самой тяжелой работой.

- Друзья, времени у нас мало, прошу к столу! - пригласил Николай.

- Прежде чем к столу, - сказала Клава, доставая из сумки продовольственную карточку, - вам придется сначала слетать в магазин и выкупить завтрашний паек.

- Зачем нам паек? Да и погода нелетная, дождь идет, - возразил Журин.

- Ну как хотите. Тогда вам придется переключиться с летного на блокадный паек, - шутила хозяйка дома.

- Что ты, Клава! Вот, распорядись, пожалуйста, - сказал Журин, доставая из карманов банку тушенки и две пачки галет.

- О-о! Это же целое богатство! - обрадовалась Клава. - А у нас и сладости есть. Будем пить чай.

Она развернула сверток и положила на стол остатки шоколада, который получал Николай с летным пайком.

- Ну рассказывайте, как воюете, - спросила Клава, когда все уселись за тесным столом.

Потекли разговоры. Время летело незаметно. Взрывы смеха чередовались с минутами молчания, когда друзья вспоминали, как один сгорел, другой разбился, а третий не вернулся из полета. Радовались успехам, которые приходили к нам все чаще и чаще. Уже перевалило за полночь, а разговорам и шуткам не было конца. На душе стало легко от простой домашней обстановки.

С нежной и спокойной улыбкой Клава смотрела на Николая. Ни одним движением, ни одним лишним словом не выдавала она своей тревоги, хотя прекрасно знала, какой опасности ежечасно, ежеминутно подвергается ее муж в каждом боевом полете. Сердцем понимала подруга, что ее беспокойство может лишь расстроить мужа. Радовался Николай, радовались и мы его семейному счастью. Жаль только, что слишком редко приходилось ему быть вместе с женой. Жизнь проходила в суровых и напряженных боях.

Мы не измеряли время днями, неделями, месяцами. Мы измеряли его боевыми вылетами, потопленными кораблями, сбитыми самолетами, наконец, живыми и погибшими людьми.

Время на фронте как бы сжималось. Иногда один бой казался годом, прожитый день - целой жизнью. Мы шагали по опасной извилистой дороге войны. За каждый поворот приходилось платить человеческой кровью и страданиями. И мы платили, не задумываясь, ибо знали, что победа будет за нами.