Элмер Поттер - Адмирал Нимиц

Адмирал Нимиц поддержал план рейдов на вражеские базы, особо оговорив необходимость тщательной предварительной подготовки и обсуждения всех деталей. Придерживаясь своей отработанной процедуры при выработке планов боевых операций, он приглашал всех заинтересованных старших офицеров на свои совещания, внимательно выслушивал их мнения и советы и уже потом принимал окончательное решение. Одним из участников таких обсуждений был контр-адмирал Рэймонд Спрюэнс, активно одобрявший нововведения Нимица в системе управления и методах выработки решений. По его словам, атмосфера в штабе изменилась так, словно «в душной комнате распахнули окно и впустили поток свежего воздуха».

Другие могли бы сказать, что дискуссии скорее напоминали шторм, потому что часто мнения резко разделялись и каждый эмоционально и настойчиво доказывал свою правоту. Громче всего поддерживал предлагаемые рейды офицер штаба кэптен Макморрис. Агрессивный, если не сказать драчливый, с изможденным лицом и фигурой, на которой форма болталась как на вешалке, он приобрел среди своих подчиненных в Перл-Харборе прозвище «Призрак оперы», но еще прочнее приклеилось к нему другое, еще со времен Морской академии, прозвище — «Сок», как его прозвали за достойную Сократа мудрость.

Большая часть офицеров возражала против направления авианосных ударных сил для удара по наземным базам. Подобные действия англичан оказались успешными против итальянской базы в Таранто в 1940 году и, разумеется, совсем недавно в Перл-Харборе, но в обоих случаях противник был застигнут врасплох. Шансов же напасть на японцев внезапно практически не было. Их собственный успех в Перл-Харборе заставил американцев находиться в постоянной готовности к отражению атаки с авианосцев. Японцы прекрасно понимали, что если американский Тихоокеанский флот решит контратаковать, то он тоже пустит в ход авианосцы. Очевидными же мишенями для такой атаки станут японские базы неподалеку от Перл-Харбора, то есть Маршалловы и Гилберта острова и остров Уэйк.

Самым решительным противником рейдов стал контр-адмирал Клод Блох, командующий 14-м военно-морским округом, включающим Перл-Харбор. Два года назад Блох носил здесь же, в Перл-Харборе, четыре звезды главнокомандующего ВМС США. Он был намного старше по званию, чем адмирал Нимиц, пока тот не надел четыре звезды командующего Тихоокеанским флотом. Блоху уже довелось увидеть, как другой адмирал, Киммель (тоже младше его по выслуге, как и Нимиц), был возвышен до должности комфлота, а потом потерял свои боевые корабли. И теперь он не собирался спокойно сидеть и смотреть, как Нимиц потеряет авианосцы Тихоокеанского флота. Ведь они — последняя мобильная линия обороны нации. Если их не станет, то японцы смогут плавать по Тихому океану где угодно и творить все, что им вздумается.

Блох навязывал свои взгляды Нимицу — и на совещаниях, и в частных беседах. По сути, он фамильярно обнимал Нимица за плечи и учил его, как следует воевать. Нимиц же считал себя полностью компетентным для своей работы и без подобного наставничества, однако большая часть офицеров-авиаторов соглашалась с Блохом, а Нимиц авиатором не был и никогда не командовал авианосцами.

В среду 7 января соединение «Энтерпрайза» вернулась в Перл-Харбор с патрулирования, и его командир, бывалый моряк вице-адмирал Хэлси, сошел на берег. Его грозно нахмуренные брови означали, что он ненавидит врага, как грех, но не могли скрыть блеск в глазах, выдававший его добрые чувства к коллегам-морякам, особенно к тем, кто служил под его командованием.

У нас нет свидетельств того, что случилось потом, но известно, что Хэлси в тот же или на следующий день ворвался на штабное совещание и «освежил атмосферу», громко и наверняка не стесняясь в выражениях заявив, что именно он думает о царящих в главной базе флота пораженческих настроениях. Именно тогда он навсегда приобрел благодарность своего командующего, полностью поддержав его планы. Поскольку же Хэлси был всеми любимым и уважаемым вице-адмиралом и командующим палубной авиацией, его слова склонили чашу весов в пользу Нимица. Много лет спустя, когда Хэлси попал под огонь критики, Нимиц вспомнил этот трудный период и отказался участвовать во всеобщем порицании.

— Билл Хэлси выступил в мою поддержку и сам решил возглавить атаку, — сказал он. — И я не стану участвовать в любой деятельности, которая может повредить репутации такого человека.