Вильгельм Кейтель - 12 ступенек на эшафот

15 октября 1946 г. во внутреннем дворе Нюрнбергской тюрьмы появились три свежевыкрашенных темно—зеленой краской эшафота — два «рабочих» и один запасный. Смертный приговор десяти (одиннадцатый приговоренный к смертной казни через повешение — рейхсмаршал Герман Геринг — покончил жизнь самоубийством за 2 часа 10 минут до казни) бывшим руководителям Третьего рейха был приведен в исполнение в ночь с 15 на 16 октября. В 0.55 в присутствии 8 журналистов — по два от Великобритании, СССР, США и Франции — 12 последних шагов в своей жизни сделал бывший рейхсминистр иностранных дел фон Риббентроп. Джон Вудд, сержант армии США, палач—доброволец Нюрнбергской тюрьмы, ловко манипулируя веревкой, управился с 10 оставшимися приговоренными меньше чем за полтора часа. В эту же ночь тела казненных были перевезены в Мюнхен и кремированы, а прах их развеян. В Соединенных Штатах Америки сержант Вудд здорово поправил свое финансовое положение, торгуя аккуратно отрезанными кусочками «исторической» веревки, пользующимися большим спросом у любителей экзотических сувениров…

С 1936 по 1945 г. Адольф Гитлер произвел в фельдмаршальский чин 19 высших армейских офицеров и 6 — люфтваффе. К концу войны в строю оставались только двое из девятнадцати генерал—фельдмаршалов сухопутной армии — остальные были отстранены от дел, отправлены в отставку или же… мертвы:

Вернер фон Бломберг умер в следственной тюрьме Нюрнберга в 1946 г.;

Федор фон Бок погиб во время бомбежки в 1945 г.;

Вальтер фон Браухич скончался в гамбургской тюрьме в 1948 г.;

Эрнст фон Буш скончался в британской тюрьме в 1945 г.;

Эрвин фон Вицлебен казнен по приговору Народного трибунала как активный участник заговора «20 июля» в 1944 г.;

Ганс фон Клюге покончил жизнь самоубийством в 1944 г.;

Эвальд фон Клейст умер в русском плену во владимирской тюрьме в 1954 г.;

Вальтер Модель покончил жизнь самоубийством в 1945 г.;

Вальтер фон Рейхенау скончался от сердечного приступа в 1942 г.;

Эрвин Роммель покончил жизнь самоубийством в 1944 г.

Из 25 фельдмаршалов Третьего рейха Вильгельм Кейтель, начальник штаба верховного главнокомандования вооруженными силами Германии (ОКВ), оказался единственным, кто был приговорен к смертной казни в Нюрнберге. На последнем, 407–м, заседании Нюрнбергского трибунала Кейтель внешне невозмутимо выслушал приговор и по подземному ходу, соединявшему Дворец юстиции и тюрьму, был препровожден в камеру. Только там он дал волю своим чувствам: в своей книге «Нюрнбергский дневник» доктор Джильберт, американский офицер Службы внутренней безопасности и судебный врач—психиатр, свидетельствует о том, что Вильгельм Кейтель рассчитывал… на расстрел.

Этот приговор вызвал неоднозначную реакцию в стане недавних союзников. Дуайт Эйзенхауэр, бывший главнокомандующий экспедиционными силами союзников в Западной Европе, во время процесса — командующий оккупационными войсками США в Германии, будущий 34–й президент США, заметил:

«Удивлен, что судьи сочли возможным хладнокровно осудить военного человека. Полагал, что судьба солдат составит специальную заботу трибунала…»

Правительство и Сенат Колумбии — единственные среди всего мирового сообщества — выступили с предложением смягчения наказания и помилования всех приговоренных к смертной казни…

Человек умирает так, как жил. Кейтель отказался от последнего свидания с женой, которую очень любил и не хотел «травмировать душераздирающей сценой прощания»; вплоть до последней минуты он писал свои «Воспоминания». Говорят, что на пороге Вечности человек всегда бывает нелицемерен и правдив — справедливый приговор потомков значил для фельдмаршала больше, чем близкий уход в небытие. Вильгельм Кейтель хладнокровно и с достоинством держался на процессе и, по свидетельству очевидцев, так же принял и смерть. Его последними словами были:

«Германия превыше всего…»

В 1871 г., в дни возвышения Пруссии и рождения Второго немецкого рейха железной волей канцлера Отто фон Бисмарка, бывший окружной королевский советник Карл Вильгельм Эрнст Кейтель отказался от аренды государственных земель под Бургштемменом в округе Альфельд и приобрел недвижимость в Гандерсхайме на западе герцогства Брауншвейгского. Древний род арендаторов Кейтелей издавна пользовался почетом и уважением сограждан. Еще отец Карла Вильгельма Кейтеля, получивший ленную грамоту на имение Поппенбург от ганноверской короны, принимал в своем доме последнего суверена Ганновера, Георга V, когда тому случалось бывать в загородной резиденции королевского двора в соседнем Мариенбурге.