Алан Клейсон - Пол Маккартни

«When I'm sixty Four», с рефреном в духе «Jim Mac Jazz Band», прекрасно вписывалась именно в эту сторону «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band». Самый прославленный из всех альбомов ливерпульской четверки стал плодом многочасовых экспериментов с фрагментами пленки, забавными шумами и прочими средствами — команда стояла у истоков моды на концептуальные альбомы (сюда же следует отнести «рок–оперы» и прочие масштабные произведения) — хотя и многие другие были не так уж далеки.

В считаные недели после того, как «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» появился в продаже, в британском хит–параде синглов появился «Grocer Jack», отрывок из «A Teenage Opera», принадлежавшей перу Марка Витца, будущего «немецкого Элвиса». Ожидалось, что за этим последует полноценный альбом и сценическое шоу, однако последующие синглы не попали даже в Top 20. В результате инвесторы потеряли интерес к этому проекту и опера так и не увидела свет.

Широкой публике так и не удалось услышать концептуальный альбом, который Пол Маккартни выпустил в конце 1965 года. Как сообщалось в колонке светской хроники Disc And Music Echo, было выпущено лишь несколько экземпляров пластинки — Пол презентовал их Джейн Эшер и остальным битлам на Рождество. По слухам, этот альбом представлял собой своего рода пародию на варьете–шоу, где неугомонный Пол Маккартни предстал одновременно конферансье, певцом, музыкантом и комиком. Если он когда–либо существовал, то именно в нем следует искать зародыш концепции «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band», в этой полумифической пластинке, которая никогда не попадет в руки ценителям битловских артефактов.

Если бы эта запись когда–нибудь попала на аукцион, это подтвердило бы слова Маккартни о том, что именно он предложил основную идею «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band», «…в котором каждый из битлов получил возможность реализовать свое alter ego, чего не было ни в одном из предыдущих альбомов», вернувшись из Кении в ноябре 1966 года, хотя он и утверждал, что «…позже, уже во время записи, Нейл Аспинел (личный помощник группы) предложил повторить песню «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» в конце альбома, после чего Джордж Мартин и «The Beatles» стали соединять песни, чтобы собрать альбом воедино».

Эпоха «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» дает особенно настойчивым битловским фэнам возможность проводить бесконечные веселые часы в поисках «скрытых посланий» в песнях и на обложках пластинок. Можно посвятить этой теме тысячу дипломных работ, однако достаточно упомянуть коммюнике, основанное на слухах о том, что Полу Маккартни оторвало голову в автокатастрофе 9 ноября 1966 года и теперь вместо него в группе играет двойник. На самом же деле в тот день Пол рассек губу, упав с мопеда, хотя можно явственно услышать, как Джон говорит голосом сумасшедшего « I buried Paul» («Я похоронил Пола») на последних секундах песни «Strawberry Fields Forever», а в конце «I'm So Tired» с «White Album» 1968 года он бормочет «Paul Is Dead. Bless him, bless him, bless him…» («Пол мертв. Благослови его Господь…»).

Подобные слухи вызвали широкий резонанс среди музыкантов, и вот на прилавках появились многочисленные синглы, в которых так или иначе затрагивалась тема смерти Пола. Ни один из них не стал хитом, однако многие заслуживают упоминания: «Brother Paul» в исполнении Билли Ширса и « The All–Americans», «Saint Paul» Терри Найта — будущего менеджера « Grand Funk Railroad» — и « We're All Paul Bearers» группы «Tree People». После выхода «Light My Fire» в 1968 году Хосе Феличиано записал сингл под названием «Paul». Можно было почти услышать издевательский смешок Леннона (уже экс–битла), когда тот, неудовлетворенный нападками на Маккартни в прессе, в 1971 году записал «How Do You Sleep?» для альбома «Imagine», тем самым подтверждая то, что Билли, Терри и другие были «…правы, когда сказали, что ты мертв».

« The Moody Blues» начали распадаться еще задолго до болезненного разрыва « The Beatles». После года молчания, когда группа не выпустила ни одного нового альбома, менеджера Тони Секунда заменил Брайан Эпштейн, однако теперь он уже не проявлял столько заинтересованности, как тогда, с «The Beatles», в 1961 году. Теперь, когда Эпштейн становился все менее доступным, a Decca требовала все больше хитов, группе пришлось резко сократить суммы гонораров, и начались серьезные проблемы. Первым, кто покинул группу, был бас–гитарист Клинт Уорвик. «…Потому что он был единственным, у кого были жена и ребенок, — объяснял Денни Лейн. — Для меня это было началом конца. Его уход изменил саму концепцию группы».